José Batlle y Ordoñez fue líder del Partido Colorado y dos veces presidente de la República (1903-1907 y 1911-1915). De su pensamiento se destaca la oposición a las religiones (especialmente la católica) y la creencia en el desarrollo integral del hombre y la sociedad solidaria. Creemos que el Estado debe intervenir para evitar los conflictos sociales, protegiendo a los más débiles: obreros, ancianos, jóvenes, mujeres.

Reformas

En el plano de las relaciones con la Iglesia Católica:

- Ley de divorcio que buscaba liberar a la mujer del dominio del hombre. Fue muy resistente para la sociedad.

- Retiro de las imágenes religiosas de los hospitales, ya que estos, eran lugares públicos que recibían todo tipo de personas, no solo católicas y por lo tanto no se puede imponer a los pacientes símbolos que representan el catolicismo.

- Se suprimió la enseñanza religiosa en las escuelas públicas.

En el plano educativo:

- Creación de las Facultades de Comercio, Agronomía y Veterinaria. Con esta medida, buscamos desarrollar servicios técnicos para las actividades básicas del país: comercio y agropecuaria.

- Creación de los liceos en cada capital departamental. Esto permite ampliar la educación en todo el país, que hasta ahora solo contaba con enseñanza primaria.

- En 1904 hubo una revolución de gran envergadura, donde se enfrentó al gobierno nacional con Batlle y Ordoñez como presidente y el caudillo blanco. Aparato no solo por motivaciones políticas, sino también por reclamos económicos (la modernización de la campaña había sido generada una desocupación Tecnología, muchas personas perdieron su lugar de vida y su trabajo). En esta revolución se pusieron en marcha todos los instrumentos incorporados durante la modernización, el servicio del gobierno (ferrocarril, telégrafo, armas de fuego modernas). Así, Batlle y Ordoñez consolidan el poder en todo el territorio nacional, derrotando a los blancos, en lo que fue la última revolución que enfrentó a los dos partidos.

- Reforma de la Constitución: se ha implantado el voto universal masculino y el secreto a mayores de 18 años, el Estado de la religión oficial y la libertad de los cultos. El Poder Ejecutivo fue elegido en forma directa por los ciudadanos y se componía de: Presidente, República y Consejo Nacional de Administración (9 personas que ocupan el lugar de la educación, la economía, las obras públicas). Se instauró la representación proporcional, cada partido tiene un porcentaje de representantes en el Poder Legislativo de acuerdo a la cantidad de votos que recibe.

- Obras públicas como: caminería rural y puentes, Puerto de Montevideo.

- Se incluyen empresas del Estado: Banco de la República, Banco Hipotecario, Banco de Seguros, Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE), Usinas Eléctricas del Estado

En el plano social y laboral:

- Prohibición de la pena de muerte.

- Caja de jubilaciones civiles para empleados públicos con 30 años de trabajo y pensión para sus viudas (quienes recibirán la mitad de la jubilación).

- Ley de 8 hs (En esa época las jornadas laborales eran de 12, 14 y hasta 18 hs de duración).

- Prohibición de trabajo a menores de 13 años (por ejemplo, las empresas textiles y los fósforos tienen niños de 10 años trabajando).

- Licencia para las mujeres en el período de parto.

- Semana laboral de 48 ("semana inglesa": descanso el sábado de tarde y todo el domingo)

- Pensiones a la vejez para personas mayores de 65 años en situación de pobreza extrema.

- Ley de la silla.

Aparecen los frigoríficos que favorecen la exportación de carne.

La primera guerra mundial se ha beneficiado mucho de los productores rurales, ya que vendimos carne, cueros y lana a Europa a muy buenos precios, por lo tanto durante ese período la balanza comercial fue favorable. Más del 90% de las exportaciones derivaban de la ganadería. Pero también bajaron nuestras importaciones de Europa y se hicieron muy caras.

La primera guerra mundial también afectó a la población, en la década de 1920 (finalizado el conflicto en Europa), ingresó al país cerca de 200.000 personas provenientes de diversas partes de Europa.

Hubo una gran desigualdad social, mientras que las clases altas vivieron en la "Belle Époque" con todo el esplendor de las modas europeas en vestimenta, actividades, arquitectura, arte; Las clases populares eran la mayor parte de la población del Uruguay, trabajaban muchas horas, con bajos salarios. Hubo mucha miseria y analfabetismo.

Fue un período de gran progreso material.

La situación del país se hizo muy dependiente de lo que pasaba en el resto del mundo.