Los límites divergentes coinciden con 2 zonas: las dorsales oceánicas y los rifts continentales. Como el Gran Valle del Rift africano.

1.Inicio de la dorsal:etapa de abombamiento

La formación de un nuevo océano o una dorsal oceánica, empieza cuando debajo de un continente asciende una pluma de magma (magma anormalmente caliente), que eleva la litosfera y forma un dogmo térmico (masa de aire caliente).

2.Dorsales jóvenes (proceso de rifting)

El dogmo térmico la litosfera se rompe y forma un sistema de 3 grietas denominado punto triple.

En esa grieta se produce el hundimiento de los bloques centrales originando un rift. El cuál se ve ampliando y ensanchando al ascender por ellas.

3.Etapa del mar Rojo

Si continua el hundimiento y la separación de las placas, la depresión se inunda por el océano y se origina un mar estrecho (el mar Rojo), que separa África de la península arábiga.

La rotura de la litosfera favorece la formación de magma, el cual asciende y se extiende a ambos lados de la dorsal. Formando la litosfera oceánica.

4.Doral madura: etapa atlántica

Si esto continúa ese pequeño mar se hará más y más grande a medida de que la dorsal siga expulsando lava.

Son límites neutros donde las placas conservan su extensión total, con un movimiento lateral de desplazamiento. Pueden estar en el fondo marino cortando las dorsales oceánicas y conectarlas con zonas de subducción, o estar en tierra como la falla de San Andrés, separando placas continentales.

Estas son zonas de intensa actividad sísmica debido al desgarre de la litosfera. El empuje lateral de las placas acumula energía que, al liberarse, provoca movimientos bruscos, deslizamientos horizontales y, en ocasiones, terremotos y tsunamis que causan graves daños y víctimas debido a su ubicación superficial.

La Región de Murcia y Andalucía Oriental son áreas propensas a terremotos debido al desplazamiento de placas Africana y Euroasiática. En 2011, Lorca experimentó uno de magnitud 5,2. En el oeste de la península, la falla Azores-Gibraltar también registra actividad sísmica, como el terremoto de Lisboa de 1755.