En lille historie i den store historieEn tolkningsnøgle kan være, at der dukker en lille historie op i novellens hovedfortælling. Den lille historie handler tilsyneladende om noget helt andet end den store – og så alligevel ikke. For den lille historie kan hjælpe os til at fortolke og forstå novellens tema. Det kan du opleve et eksempel på i novellen

 Den rigtige verden her i forløbet.

SymboletEn anden slags fortolkningsnøgle er symbolet. Et symbol kan være en genstand eller en figur, som har en særlig betydning, fordi det har nogle bestemte associationer eller ofte bruges i bestemte sammenhænge. Fx er en ugle ofte symbol på klogskab og et hjerte ofte symbol på kærlighed. På den måde betyder de mere, end at de blot er til stede som genstande eller figurer i novellen, og de kan derfor pege på temaer i teksten. 

Men symboler kan også være mindre tydelige. Hvis der i en tekst fx står, at det er koldt, så kan det være en beskrivelse af vejret. Men kulden kan samtidig være et symbol på, hvordan de mennesker, der går i det kolde vejr, har det med hinanden. Symboler kræver fortolkning, før deres betydning træder frem.