메타버스(metaverse)는 가상을 뜻하는 메타(Meta)와 세계를 의미하는 유니버스(Universe)를 더한 말이다. 가상현실(VR)과 증강현실(AR)을 아우르는 포괄적 개념이다. 최근에는 평소 오프라인으로만 가능했던 일들을 메타버스 공간에서 쉽고 편안하게 적용되고 있다. 일례로 메타버스 플랫폼을 문화센터·커뮤니티·교육시설·편의점 등으로 활용하고 있다.

메타버스 플랫폼 젭(ZEP)을 통해 사이버 공간을 만드는 사례가 대표적이다. ZEP은 게임사 슈퍼캣과 네이버제트의 합작법인 ZEP이 운영하는 동명의 메타버스 플랫폼이다.

신세계백화점은 메타버스 문화센터 강의를 개설했다. 여름학기를 맞아 메타버스 플랫폼 ZEP과 손잡고 30개의 강좌를 선보인다. 성인은 물론 저학년까지 생생한 메타버스 체험을 제공할 계획이다. 신세계아카데미 수강생은 여름학기 동안 ZEP을 통해 문화·예술·진로개발·창작 등의 수업을 들을 수 있다. 신세계는 내년 5월까지 메타버스 강좌를 150개 확대할 예정이다.

대상그룹의 경우 대상홀딩스 기업문화팀이 주축이 돼 메타버스 플랫폼 ZEP을 활용해 우주라이크를 만들었다. 우주라이크는 대상그룹 전체 임직원 중 89년생 이하만 가입할 수 있다. 엠제트(MZ) 세대 직원들은 우주라이크에서 사용할 닉네임과 캐릭터를 정하고 익명으로 활동한다. 우주라이크 내 익명성을 보장한다.

GS리테일이 운영하는 홈쇼핑 GS샵에서는 협력사를 위해 상품 관련 다양한 교육을 제공하는 메타버스 교육장 큐에이(QA) 디지털 에듀타운을 열었다. 가상교육장인 QA 디지털 에듀타운은 협력사에게 가장 친숙한 GS샵 본사 상담실을 디지털트윈(Digital Twin) 기술로 온라인상에 복제해 만들었다.

편의점 GS25에서도 신한은행의 메타버스 플랫폼 시나몬의 2차 베타서비스 공간에 GS25 신한메타버스점을 입점시킨다. 시나몬은 신한은행이 자체 구축한 메타버스 플랫폼이다. 금융 외에도 소비·게임 등의 영역까지 무한 확장 가능하도록 모듈화 형태로 구현된 가상 세계 공간이다.

전문가들은 이같은 흐름에 대해 메타버스 공간에 구축한 가상 공간을 통해 고객을 공감을 이끌어낼 강력한 킬러 콘텐츠 발굴을 중요한 과제로 삼았다. 킬러 콘텐츠는 특정 미디어가 폭발적으로 보급되는 계기가 된 콘텐츠를 뜻한다.

김형중 고려대학교 정보대학원 교수는 "비대면 채널이 활성화되면서 메타버스라는 가상공간의 역할도 중요해지고 있다"며 "메타버스 내에 VR·AR을 바탕으로 킬러콘텐츠를 제대로 구현해 역량을 끌어올려야 할 것"이라고 강조했다.

“메타버스(3차원 가상현실 플랫폼)를 활용해 진로 체험관을 만들었어요. 유튜버 여행가이드 사진작가 변호사 등 여러 직업인을 직접 메타버스로 초청해 강연을 할 수 있고, 학생들이 직접 직업 체험도 가능해요. 부산과 서울의 초등학생들이 함께 진로 체험을 진행할 수도 있습니다.”

현재 부산메타버스학교에서는 3D 스팟(spot)과 2D 젭 에듀 서비스를 무료로 제공한다. 부산 동명초등학교 김지은 교사가 소개한 메타버스를 활용한 참여형 진로체험 교육의 장점이다. 또 설계부터 학생들의 의견을 반영해 학생 맞춤형 진로체험과 진로관련 자료들이 온라인 공간에 계속 남아 있어 지속적인 진로탐색도 가능하다. 김 교사는 “실제 메타버스에서 진로체험을 해보니 학생들의 몰입도가 높았고, 메타버스 내 개인 상담실에서 비공개 상담도 할 수 있다”고 말했다.

코로나19 이후 일선 학교에서는 메타버스를 이용한 수업이 활발히 진행 중이다. 부산시교육청 교육연구정보원은 지난 6일 ‘메타버스 활용 교육활동’ 사례발표회를 개최했다. 이날 김 교사를 비롯해 승학초 정필공 교사의 ‘학생 활동 중심 과학교육과 수업혁신’, 동수영중 최선혜 교사의 ‘친환경 그린 플리마켓으로 배우는 입체적 영어수업’의 주제 발표가 이뤄졌다.

■게임처럼 공부

기조 강연에 나선 메타버스 플랫폼 ‘젭(ZEP)’의 김상엽 대표는 “초등학생은 캐릭터를 계속 움직이며 참여도를 높이는 방향으로, 중·고교생은 풍부한 콘텐츠 제공으로 젭을 교육도구로 활용할 수 있다”며 “문제를 풀어야만 다음 단계로 넘어갈 수 있는 ‘방탈출게임’ 같은 교육 맵이 많다. 수업과 메타버스 플랫폼의 결합으로 실제적인 교육 효과를 높일 수 있다”고 말했다.

최재용 부산교육연구정보원장은 “최근 생성형 인공지능(AI) 등 첨단 신기술이 접목된 메타버스가 다양한 분야에서 혁신을 도모하고 있다”며 “교육생태계의 변화에 발맞추어 메타버스가 가진 교육적 장점이 학교현장에 잘 적용될 수 있도록 다양한 교육활동 사례를 발굴하고 확산할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 부산교육연구정보원은 전국 최초로 메타버스 공간을 지원하고 있다. 올해도 메타버스 학교 지원 공간을 통해 교원들의 학습공간 구축에 대한 부담을 줄이고, 학습경험의 확장과 주도력을 높일 수 있도록 희망 학교를 대상으로 서비스를 확대할 예정이다.

■작품전시회·축제도

수업 뿐만아니라 모임과 작품전시회도 메타버스 공간에서 열린다. 이와 관련, 시교육청은 메타버스 플랫폼 ‘고교학점제 메타캠퍼스’를 오픈했다. 고교학점제 메타캠퍼스는 메타버스 가상공간에서의 고교학점제 체험을 통해 학생·학부모·교사의 고교학점제 이해도를 높이고, 학생들의 진로와 적성에 맞는 학업 설계를 지원하기 위한 것이다. 이 플랫폼은 7개 맵, 23개 공간으로 이뤄졌다.

전시관에는 고교학점제 연구·준비 학교와 선도지구 홍보 부스를 마련했고, ‘본관’에는 고교학점제 이해도를 높이는 다양한 자료와 OX 퀴즈를 준비했다. 진로체험관은 진로 학업 설계를 위한 자기 이해·직업이해·과목이해 등 체험자료로 구성했고, ‘연수원’에서는 고교학점제 선택과목 맛보기 공간으로 이동해 94개 맛보기 동영상을 볼 수 있다. 회의실은 고교학점제 관련 행사나 연수 진행 시 사용할 예정이다. 또 신청을 통해 학교행사나 수업 시 활용하도록 대여할 예정이다.

영산대는 지난달 메타버스 플랫폼 ‘젭’에서 대학축제를 열었다. 영산대는 이번 축제를 위해 메타버스 공간에 15개 부서가 참여해 부서별 전시관을 운영하고 진로상담관 심리상담관 취업타로상담관 골든벨 등 다채로운 프로그램을 운영했다.

디지털 환경에 친숙한 아이들의 눈높이에 맞춘 게임적 요소와 스토리텔링을 결합한 콘텐츠를 통해 아이들이 아동학대 예방정보와 아동보호 메시지를 습득하고 권리를 보호할 수 있도록 돕기 위해서다.

게이미피케이션(게임화)은 참여자의 관심 유도와 몰입도 향상을 위해 게임이 아닌 분야에 게임적 사고방식을 접목하는 것을 일컫는다.

이 콘텐츠는 참여자가 가상세계 속 시간관리자 중 한 명이 돼 아동학대로 시간이 멈춰버린 인간세상으로 내려가 미션을 수행, 시간을 다시 흐르게 한다는 내용이다.

▲ 시간을 관리하는 세상 ▲ 인간세상 ▲ 아동학대 예방의 날 행사장 등 3개의 장으로 구성됐으며, 아동학대 가상 사례를 바탕으로 주어지는 미션을 수행하며 게임을 풀어나간다. 특히 '인간세상' 장에서는 사례별 미니게임을 통해 아동학대의 종류, 개념, 신고방법 등을 습득할 수 있다.

구는 지난 2~3월 어린이집 재원 미취학 아동과 초등학생 등 80명을 대상으로 시범운영한 결과, '재미있고 몰입할 수 있는 콘텐츠'라는 좋은 반응을 얻었다.

이달 관내 보육·교육기관 배포를 거쳐 7월부터는 전국 지자체에 전파·공유할 계획이다.

이 콘텐츠는 모바일, 태블릿 이용시 앱(ZEP) 다운로드 후 입장코드 '14240067'을 입력하면 접속이 가능하며, 앱 설치 없이 URL 주소(https://zep.us/play/yWQrBv) 접속 또는 QR코드 스캔만으로 간편하게 체험할 수 있다.

그간 서초구는 ▲ '아동지킴이 착한 편의점' 130곳 지정·운영 ▲ 굿네이버스와 함께하는 어린이집·유치원 '학대 방지 인형극' 상영 ▲ 아동학대 잠재위기 가정 대상 맞춤형 프로그램 운영 등 아동학대 예방을 위한 다양한 노력을 해왔다.

전성수 구청장은 "우리의 미래인 서초 아동들이 화목한 가정에서 행복하게 성장할 수 있도록 아동학대 예방을 위한 촘촘한 안전망 구축에 앞으로도 최선을 다하겠다"고 말했다.

이번 컨퍼런스는 실리콘밸리 및 국내 AI 전문가들이 참여해 최신 AI 기술 동향과 다양한 실무 적용 사례를 공유했다. 텐센트 클라우드, 미드저니, 링글, 채널톡 등 다양한 기업 및 기관의 전문가들이 연사로 이름을 올렸으며 AI 기술에 대한 각자의 인사이트를 나눴다.

첫번째 세션 연사를 맡은 이성파 링글 공동대표는 '사람보다 정확하게 AI로 영어 진단, AI를 활용한 영어학습'을 주제로 제품 개발 관련 강연을 진행했다.

ZEN AI 2024 로비

이 대표는 "링글은 튜터와 학습자에게 집중적이고 상호작용적인 교육 환경을 제공하는 1대1 화상 영어교육 솔루션"이라며, "AI를 보조 수단으로 활용해 효과적인 교육을 돕고 있다"고 설명했다.

이어 "학습자는 AI 스피킹 파트너, AI 분석 리포트를 통해 나에게 필요한 학습을 추천받고 부족한 영역을 보완할 수 있다"며 "AI 분석 리포트는 AI 스피킹 파트너나 튜터와 나눈 대화를 분석해 정확성, 유창성, 발음 등에 대한 점수를 매기고 구체적인 진단을 통해 효과적인 개선 방안을 알려준다"고 덧붙였다.

또 "AI 진단 기능을 활용한 B2B 영역 사업 확장도 진행 중"이라며 "AI 기반의 ‘링글 스피킹 테스트’ 와 오픽 모의고사 응시 및 개인 맞춤형 답안 연습을 통해 시험 준비를 할 수 있는 ‘링글 AI프렙 OPIc’ 등의 AI 기반 제품 개발로 본격적인 매출을 창출하고 있다"고 전하며 AI를 기반으로 직접 제품을 개발해 매출까지 연결하는 관점에서 다양한 인사이트를 제공했다.