Las descargas de aguas residuales en los ambientes acuáticos naturales o artificiales, como las procedentes de asentamientos urbanos y agropecuarios, conllevan grandes cantidades de materiales orgánicos, fertilizantes, altas cargas de sedimentos por la deforestación que erosiona distintos tipos de suelo y rocas, además de restos de compuestos no biodegradables de origen sintético como plásticos, latas de refrescos, restos de llantas, productos derivados del petróleo, entre otras fuentes, de elevados tiempos de degradación y que son arrojados por los pobladores a los cuerpos de agua como basura (Botello y Villanueva, 2017).

Un ejemplo desafortunado de lo anterior es el de la Ciénaga de Tláhuac, cuyo nombre se debe al poblado de Tláhuac, que formaba parte central de Chalco, uno de los lagos de mayores dimensiones de la antigua Cuenca de México (Alcántara y Escalante Pliego, 2005). Actualmente la Ciénega de Tláhuac, considerada como un humedal Ramsar, según definición en el 2013, representa un ambiente acuático fundamental para una amplia diversidad de aves locales y migratorias, además de invertebrados (por ejemplo insectos y crustáceos), peces (charales y axolotes), anfibios y reptiles (CONABIO, 2017a). A su vez, es un cuerpo de agua eutrofizado por las descargas de los asentamientos humanos periféricos cuyas aguas residuales llevan compuestos nitrogenados y fosforados inorgánicos (Zambrano et al., 2003)