Nos primeiros anos a companhia de Jesus tendo à frente o Padre Manoel da Nóbrega fundou colégios e escolas de instrução elementar, os jesuítas aplicavam dois modelos de instrução; um para os indígenas centrado na leitura escrita e poucas operações e outro voltado para os filhos dos Colonos consistindo no ensino mais culto.

Durante os 210 anos de serviços educacionais prestados pela companhia de Jesus toda ação pedagógica foi marcada pela ausência de discussão, o pensamento crítico passava longe das salas de aula. O ensinamento proposto pelos Jesuítas, era alheio aos interesses da coroa portuguesa que agora queria colocar as escolas a serviço do estado e não mais da fé. 

Quando foram expulsos do Brasil em 1759, havia aqui 17 colégios e escolas de primeiras letras funcionando, sem os jesuítas na educação brasileira praticamente voltava à estaca zero.

 

Em 1807, a família real deixa Portugal e se muda para o Brasil, com a chegada da corte há investimento no ensino técnico e se multiplicam as escolas ensino superior, por outro lado a educação popular com estudos primários e médios fica esquecida, o período é de poucos avanços. 

Com a Independência em 1822 aparecem os primeiros sinais do ensino como instituição. 

Em 1844, a vezes ensino básico atendia um pouco mais de dois mil e quatrocentos alunos no Brasil a população infantil era em torno de mais de dois mil e quinhentas crianças. 

Nesta época o ensino era dividido em cinco anos de curso primário, quatro de curso ginasial e três de colegial.

 Em 1947 o governo federal lançou na campanha Nacional de alfabetização. 

Com a promulgação da nova Constituição de 1988 nasce a última versão da LDB, baseada no princípio  do direito Universal da educação para todos, ela traz entre suas  principais características o ensino fundamental  e obrigatório gratuito, a gestão democrática do ensino público e progressiva autonomia pedagógica e administrativa das unidades escolares, ela é aprovada em 1996 as portas do século 21.