Constituye una variante directa de la columna dórica usada en la arquitectura griega clásica, con la diferencia de que la columna toscana tiene la citada basa (elemento de base para apoyo en el suelo) y la dórica no.

Su fuste por lo general es de sección circular y liso; de diámetro no constante, sino que va aumentando hasta producir un ligero abombamiento o éntasis en el centro, decreciendo luego hacia el extremo superior. También puede aparecer en semicolumnas, pareadas, o con su fuste acanalado, como puede verse en el edificio de la Cilla del Cabildo de Lebrija. Usada desde los tiempos de la arquitectura clásica romana, su utilización ha sido ampliamente repetida posteriormente.

En Sevilla se puede ver fácilmente, tanto en edificios de la arquitectura doméstica como en otros de mayor monumentalidad, bien de carácter religioso (portada lateral de la Iglesia de San Ildefonso) o bien de carácter civil como se ve en la Puerta del Príncipe de la Plaza de Toros de la Maestranza. La arquitectura del Renacimiento y la arquitectura Neoclásica la emplearon con insistente asiduidad, y así aparece en muchos edificios de nuestra geografía, como por ejemplo en la Puerta de Córdoba de Carmona o en la portada lateral de la Iglesia de Santa María de Mesa de Utrera.

Aunque en la arquitectura etrusca se usan formas adinteladas, emplearon de forma mayoritaria el arco y la bóveda.

La columna es el soporte preferido y es bastante sencilla, sin partes fijas. Tiene relación con la dórica y dará lugar a la columna toscana. Los capitales no tienen forma definida, sino que se realizan con libertad. Tienen equino, ábaco y plintio, basa con gran toro y el fuste es liso.

Frecuentemente, los templos estuvieron recubiertos de placas de terracota. También emplearon la policromía.

Más tarde, los templos etruscos se cubrieron. Eran cuadrangulares y estaban formados por una cella, que en algunas ocasiones se hace triple. Este será el tipo más característico. Se construyen sobre un basamento de piedra y todo lo demás estaba realizado con material pobre revestido por placas de cerámica policromada que no nos han llegado.

Para acceder a él, había una escalinata en la parte delantera. A continuación, había columnas formando un vestíbulo o atrio. A veces también había columnas en los laterales pero en ningún caso en la parte trasera. La estructura era adintelada y al exterior se muestra a doble vertiente. La cubrición es única para las tres cellas, pese a que la central es más ancha. También había frontón, donde se colocaron esculturas de terracotas a partir del s.VI.

Así pues, el templo etrusco se diferencia del griego por la falta de krepis, la ausencia de proporciones, la triple cella y la falta de pórtico trasero.

En España se conservan restos de numerosos templos, aunque suelen ser muy parciales.

Destaca el muy bien conservado pero pequeño templo de Vic (Barcelona) y los restos de los templos de Diana y Marte de Mérida (Badajoz), Córdoba (VER IMAGEN SUPERIOR) y Talavera la Vieja (Alcántara).

Entre los monumentos funerarios, destaca la Torre de los Escipiones de Tarragona, el Dístilo de Zalamea de la Serena (Badajoz), el Mausoleo de Los Atilios en Sádaba (Zaragoza). Mención especial merece el Mausoleo de la villa de Centcelles (Tarragona) por ser el monumento paleocristiano más importante de cuantos se conservan en España.

En esta fecha se promulgó el primer edicto de tolerancia, el Edicto de Valerio Augusto, aunque tendrá más importancia el Edicto de Milán, del año 313, del mismo carácter tolerante que permite el culto cristiano sin ningún tipo de cortapisas.

Ambos fueron promulgados por el emperador Augusto Valerio, pero al acceder al trono el emperador Constantino se da un cambio, si cabe, más favorable para la iglesia cristiana puesto que una gran parte de la familia de Constantino se va a convertir al cristianismo e incluso se especula sobre si el propio emperador se hubiese convertido al final de su vida.

Este proceso de dignificación del cristianismo culmina en el año 380 cuando el emperador Teodosio proclama a la Iglesia cristiana como iglesia oficial del Imperio.

A partir del año 313 los altos dignatarios de la Iglesia se van a convertir paulatinamente en autoridades del Imperio. De este modo, las jerarquías eclesiásticas van a pasar a ocupar importante cargos de la administración pública y la Iglesia cristiana se convierte gradualmente en una institución de poder estrechamente ligada al emperador y a la administración imperial.

Como consecuencia de ello, la liturgia cristiana comenzó a adoptar elementos característicos del protocolo imperial. Se va a solemnizar y, en consecuencia, va a necesitar un nuevo vocabulario artístico que iguale los edificios cristianos con los grandes edificios públicos, palacios y templos de la sociedad romana.

En esta nueva etapa el arte cristiano es financiado por el alto clero y por las clases patricias e incluso por los propios emperadores. Consecuencia de este alto poder económico nos encontramos con un arte con tendencia al lujo muy considerable y realizado, por tanto, con materiales nobles especialmente costosos.

Las principales manifestaciones de este arte van a ser dos: la arquitectura eclesiástica y la pintura monumental que se va a plasmar a través de los mosaicos (musivaria, el arte de los mosaicos).

Evidentemente tiene muchos tipos de edificios a su alrededor que pueden inspirarles, como los propios templos romanos, pero pronto se deshecha esta idea debido, por un lado a planteamientos puramente religiosos (reminiscencias de religiones paganas no deseadas…) y por otro lado porque en los templos romanos no entra la multitud, pero en las celebraciones cristianas sí.

Así, todo parece indicar que se inspiran en la basílica, un edificio de forma rectangular dividido en naves por columnas que solía tener una cabecera sobreelevada respecto al resto rematada en una exedra.

La basílica era muy adecuada debido, por un lado, a su gran dimensión, y por otro, a su neutralidad, ya que no tenía ninguna función específica y menos aún de carácter religioso, puesto que podía ser empleada para la administración de justicia, como mercado, como salón del trono, etc.

Además, los cristianos se percataron de que la basílica era lo suficientemente grande y estaba lo suficientemente articulada como para poder distribuir a la comunidad cristiana de acuerdo con su jerarquía: el obispo o presbítero en el centro de la exedra, rodeado por el resto de los presbíteros sentados en un poyete de piedra que estará circundando la exedra; delante de ellos el altar, muchas veces ya fuera de la exedra, y delante de éste, los diáconos. En seguida se empieza a formar un espacio mínimamente cerrado para estos, que será el coro, y detrás de ellos los fieles situados en las naves.

Generalmente los hombres y las mujeres estarían separados, según las distintas comunidades, unas veces los hombres estarían delante y las mujeres atrás y otras veces los hombres a un lado y las mujeres al otro.

Además, la basílica permite la creación de un anexo para que los catecúmenos se retiren durante los periodos en los que no pudieran estar presentes, el llamado nártex. El baptisterio, si estuviera, estaría anexo a la basílica.

Otra cosa que también les interesó de la basílica es el hecho de que está organizada en torno a un gran eje longitudinal que va a dirigir la mirada del fiel directamente y desde el principio hacia el altar.

La basílica va a ser generalmente de planta rectangular, dividida en naves, con la cabecera conformada por una exedra y poco a poco (aunque prácticamente hasta el el s.V no se hace intencionadamente) dirigida al este (Cristo para lo cristianos es la luz que viene al mundo para iluminar al hombre y se va a convertir en el sol naciente del cristianismo).

En el alzado de la basílica lo más importante va a ser que va a tener luz indirecta pero también directa; habrá ventanas tanto en la nave central como en las laterales. Esto es posible gracias a que la techumbre que cubre la nave central es lo suficientemente ligera (siempre será de madera) como para permitir que la nave central, la más alta, abra vanos y con ello se debilite la capacidad del muro para sustentar la cubierta.

Dada esa proximidad a Asia, Bizancio no tardó en diferenciarse de Roma como eje del Imperio. Primero Grecia impuso en ella su influencia, y la nueva capital adquirió el aspecto de una gran ciudad helenística, pero con el paso del tiempo Oriente fue extendiendo su impronta y, cuando los emperadores bizantinos reconstruyeron su palacio, tomaron como modelo la residencia de los califas de Bagdad, con sus terrazas y palacetes.

El pueblo bizantino, que heredó el gusto por la riqueza del arte imperial romano, al contacto con Oriente acrecentó su necesidad de crear obras de intensa policromía y lujo ornamental. En su arquitectura influyó el gusto por la escenografía de las ceremonias de la Corte, manifestado en forma de atención a la perspectiva. Decía Procopio, escritor de la época de Justuniano, que el interior de Santa Sofía produce la “ilusión de un maravilloso jardín lleno de flores con el azul del fondo y el verde del follaje de los mosaicos que cubren sus paredes”. Por desgracia, no se conserva el Palacio Sagrado, pero por descripciones del siglo X de las ceremonias que acogía, podemos suponer que su arquitectura respondería a la fastuosidad de aquellas.

Para que nos hagamos a la idea, el emperador Constantino Porfirogeneta decía que, en las recepciones, se presentaba al público en el Crisotriclinio, sobre un trono dispuesto sobre leones de oro y bajo un plátano, de oro también. Además, explicaba que, al reunirse con embajadores, el trono se elevaba entre nubes de incienso.

Volviendo a tierra, el estilo bizantino comenzó a gestarse ya en época de Constantino, pero no alcanzó su plenitud hasta el siglo VI, cuando las grandes empresas artísticas de Justiniano, que aprovecharon las enseñanzas de los edificios abovedados del Asia anterior, demostraron la existencia de una arquitectura nueva. Podemos considerar ese periodo el siglo de oro justinianeo; después, la arquitectura bizantina vivió sobre todo de lo creado hasta que, a raíz del fin del movimiento iconoclasta bajo la dinastía macedónica, conoció una nueva etapa de florecimiento desde mediados del s. IX hasta mediados del s. XI. En adelante, las novedades arquitectónicas fueron escasas, pero destacó la articulación de una nueva provincia artística en el sur de Italia en la que el estilo bizantino se mezcló con el árabe y el gótico. También ganó pujanza este arte en Rusia, donde pervivió siglo después del fin de Bizancio como Imperio.

Por partes: la arquitectura bizantina, como la romana, es abovedada, pero su innovación con respecto a aquella reside en el empleo sistemático de la cúpula valiéndose de las experiencias previas sirias y sasánidas. Los bizantinos llegaron a construir cúpulas de proporciones tan gigantescas como las de Santa Sofía de Constantinopla, de más de 30 metros de diámetro, resolviendo de forma admirable la manera de contrarrestar los empujes, no solo mediante estribos o muros gruesos, sino oponiéndoles otras bóvedas.

Cúpula de Santa Sofía de Constantinopla desde el interior de la basílica

Para aligerar el peso de la media naranja y disminuir sus empujes laterales, se procuró emplear materiales como tubos de barro unidos y dispuestos en espiral, que con su oquedad disminuyen bastante su peso sin perjudicar la resistencia, o como los ladrillos de Santa Sofía de Constantinopla, doce veces más livianos que los normales.

Al margen de asuntos prácticos, los constructores bizantinos se preocuparon por la decoración de las cúpulas: más que cubrirlas de mosaicos, las decoraban con profundos gallones. Lo vemos en la iglesia de San Sergio y Baco. En exterior, sobre todo en épocas avanzadas, después de la revolución iconoclasta, se concede mucha importancia al tambor. Se le coronaba con una moldura que, al acusar el trasdós de las ventanas abiertas en él, creaba una cornisa festoneada de lóbulos convexos.

Aunque se mantienen tipos de capiteles de origen clásico, en los típicos del orden bizantino las hojas de acanto de los corintios terminan por perder su personalidad y, en vez de proyectarse al exterior, se funden en una superficie vegetal continuada y uniforme que recubre el cuerpo troncocónico de proporciones más o menos cúbicas que constituye el capitel, por eso llamado cúbico. A fines del s. IV comienza a construirse el capitel teodosiano, en el que las hojas se labran con la técnica del trepano y aparecen movidas lateralmente como mecidas por el viento. Son característicos del s. VI.

Si en este tipo de capiteles, el ábaco casi desaparece, sí adquiere un gran desarrollo el cimacio: un segundo cuerpo en forma de pirámide truncada e invertida.

 | Los principales edificios fueron: Iglesias, Catedrales y Monasterios de poca altura, aunque también construyeron edificios civiles como castillos y fortalezas.

Otra de las notas que caracteriza este movimiento es la nueva actitud de los arquitectos, pasando de ser artesanos a verdaderos profesionales, marcando en cada obra su estilo personal. Las grandes catedrales góticas son en su mayoría anónimas, sin embargo las grandes obras renacentistas están todas firmadas. Inspiraron su labor en su interpretación propia de la Antigüedad clásica, en particular en su vertiente arquitectónica, que consideraban modelo perfecto de las Bellas Artes.También es un momento en que las Artes manifiestan un proyecto de síntesis e interdisciplinariedad bastante compacto, no considerándose como elementos independientes, sino subordinados a la Arquitectura.

La Academia de Bellas Artes de San Fernando desempeñó un papel fundamental en la difusión de los principios del arte clásico ya que era las encargadas de formar a los artistas.