(2)У хижины за плетнём чернокудрый юноша рубил хворост.

      - (3) Учитель! – весело приветствовал он путника. – (4) Куда идёшь ты?

      (5) Художник узнал любимого своего ученика и удивлённо поглядел на него:
- (6) Разве ты не слышишь, о чём кричат глашатаи на площадях города? (7) Думаешь выступить на состязании?

     - (8) Да,  учитель. (9) Знаю, что придётся бороться с тобою, но такая борьба не может быть тебе обидна. 

     - (10) Я так и думал. (11) Когда же идёшь ты в путь, чтобы искать высшую Красоту, в кого бы она ни была вложена – в гордую ли царевну, в дикую ли пастушку или в тихую дочь виноградаря?

     (12)Ученик беззаботно усмехнулся.

     - (13) Я уж нашёл её!

    (14) И ученик указал на Зорьку, свою возлюбленную.

     (15) Учитель в изумлении смотрел на него.

     - (16) Сын мой, твоя возлюбленная мила, я не спорю. (17) Но подумай: та ли эта красота, которая должна повергнуть перед собою мир. 

     (18) Осторожно и испытующе он оглядел Зорьку. (19) Обыкновеннейшая девушка, каких везде можно встретить десятки. (20) Широкое лицо, немного косо прорезанные глаза, немножко редко поставленные зубы. (21) Глаза милые, большие, но и в них ничего особенного… (22) Как слепы влюблённые!

     (23) Художник переходил из города в город, из деревни в деревню. (24) Не зная усталости, искал он деву, в которую природа вложила лучшую свою красоту. (25) Однажды случайно взглянул художник на мрачные, утонувшие в тени горы. (26) Взглянул – и вскочил на ноги быстро, как юноша. (27) С предгорного холма, залитая лучами солнца, спускалась стройная дева в венке из фиалок. (28) И сотряслась душа художника до самых глубин, и сразу, без колебаний, без вопросов, с ликованием воскликнула душа:

     - (29) Это – она!

     (30) Настал срок состязания. (31) В глубине площади возвышались два огромных прямоугольника, завешенных полотном. (32) Возле одного стоял учитель, возле другого – ученик.

     (33) Старец простёр палочку к картине учителя. (34) Полотно скользнуло вниз.

     (35) Высоко над толпою стояла спускающаяся с высоты, озарённая восходящим солнцем дева. (36) Божественно-спокойная, стояла она и смотрела на толпу большими глазами, ясными, как утреннее небо после грозы. (37) Никто никогда ещё не видел в мире такой красоты.

     (38) Мужчины глядели на красоту, переносили взгляд на своих возлюбленных и спрашивали себя: что же нравилось им в этих нескладных телах и обыденных лицах, в этих глазах, тусклых, как коптящий ночник?

     (39) Старый погонщик мулов искоса оглядывал свою старуху. (40) Больно ущемила тоска по красоте его жёсткое, как подошва, сердце, и страшно стало, с кем суждено проводить ему трудную, серую жизнь.

      (41) Старец протянул палочку ко второй картине. (42) Покров упал, ропот недоумения и негодования прошёл по площади. (43) На скамье, охватив колено руками, сидела и смотрела на толпу Зорька! (44) Та самая Зорька, что мотыжит за городом свой виноградник и по вечерам доит на дворике коз.

     (45) И вдруг стало тихо. (46) Люди смотрели на Зорьку. (47) Один юноша в недоумении пожал плечами и сказал другому:

    - (48) А знаешь, я до сих пор не замечал, что Зорька так прелестна. (49) Ты не находишь?

     (50) И другой ответил задумчиво:

     - (51) Странно, но так. (52) Глаз не могу оторвать.

     (53) Люди молчали и смотрели. (54) Как будто солнце взошло высоко над площадью. (55) Радостный, греющий свет лился от картины и озарял всё кругом. (56) Вспомнились каждому лучшие минуты его любви. (57) Тем же светом, что сиял в Зорьке, светилось вдруг преобразившееся лицо его возлюбленной, когда неожиданно выходит на свет и широко распускается глубоко скрытая, вечная, покоряющая красота, заложенная природой во всякую без исключения женщину.

     (58) Прояснилось лицо старого погонщика, взглянул он на свою старуху и улыбнулся. (59) И в ответ взглянули на него с оплывшего, багряного лица знакомые, милые, давно забытые глаза, и светилось это лицо отблеском того вечного света, который шёл от Зорьки. (60) И казалось ему: не умел он ценить того, что у него было, и по собственной вине сделал свою жизнь серою и безрадостною.

      (61) Это был он, который первым крикнул на всю площадь:

     - (62) Да будет победителем Ученик!

 

(По В.В.Вересаеву*)

*Викентий Викентьевич Вересаев (1867-1945) – известный русский писатель, переводчик, литературовед.