La investigación cualitativa se especializa en identificar el origen de las realidades, también se guía por áreas o temas significativos. Procede a la recolección y análisis de datos, desarrollando preguntas e hipótesis, estas actividades sirven frecuentemente para descubrir las preguntas más relevantes, emplea acciones indagatorias que se mueven de manera dinámica entre los hechos y su interpretación, también abarca todas las formas de investigación social que se basan principalmente en datos no numéricos en forma de palabras. El objetivo y la función de la investigación cualitativa es comprender el significado de la acción humana describiendo las características inherentes o esenciales de los objetos sociales o la experiencia humana (Denzin & Lincoln, 2000).

En cuanto a la calidad y validez de la investigación cualitativa esta se basa en algo que ya ha sido probado, por lo tanto, se le considera como un hecho cierto, este puede ser aplicado en la vida diaria, en las ciencias sociales, y dar a un hecho válido permitiendo considerar como la mejor opción posible de otras entre tantas. Corral (2009) indicó que: “La validez de un instrumento consiste en que mida lo que tiene que medir (autenticidad), algunos procedimientos a emplear son: Know groups (preguntar a grupos conocidos), Predictive validity (comprobar comportamiento) y Cross-check- questions (contrastar datos previos)”.

Camarillo (2011) mencionó: en la investigación cualitativa, el entendimiento de la realidad es el propósito fundamental. En este sentido lo que hace que un estudio de casos sea considerado “científico” no es la generalización de los resultados, sino la capacidad de explicar los fenómenos a profundidad. El rol que ejerce el investigador tiene un rasgo característico de esta el cual es  permanecer activo en el escenario. Por tanto, se considera que se mantenga dentro del contexto donde desarrollará su proyecto. Borda (1989) dice que “El observador forma parte del universo por observar” (p. 18). Es decir, que otra de las características que identifica al investigador cualitativo es que  no es distante de la realidad a observar; esto le da una mejor interacción, intelección y referencia para construir su trabajo. 

 Las ciencias sociales se encargan de estudiar los fenómenos relacionados con el ser humano y todo lo que le rodea, reconociendo que el ser humano es dinámico y que con el contexto varían los fenómenos (Adrián Cuevas Jimenez, 2002). Se evidencia que el enfoque cuantitativo queda corto para poder describirlo (Adrián Cuevas Jimenez, 2002). La metodología cualitativa procura llenar estos vacíos brindando la posibilidad de dinamizar la búsqueda del conocimiento y adaptar la realidad holística percibida por el sujeto de estudio y por el propio investigador. Reconoce que los fenómenos humanos tienen alzas, bajas y curvas, además ve al investigador como un ser activo que puede aportar algo más que datos (Adrián Cuevas Jimenez, 2002). Traslada la investigación fuera de los consultorios o ambientes creados para la misma, accediendo a contextos más reales y le da facultad al investigador de interactuar con el sujeto de estudio, el investigador tiene un rol activo, reflexivo, interpretativo y constructivo, porque puede inferir hipótesis que se comprobarán o no mediante la investigación (Adrián Cuevas Jimenez, 2002). 

Es común que en el ámbito educativo se busque diferenciar las metodologías de investigación cuantitativa y cualitativa de manera escueta, proponiendo que el modelo cuantitativo recoge datos, se alimenta de cifras, mientras que el modelo cualitativo usa las palabras o descripciones como herramienta de trabajo, minimizando y de alguna manera, despreciando las herramientas brindadas por el modelo cualitativo. Si bien los datos son importantes, en el modelo cualitativo no son el conocimiento absoluto, sino que aportan al desarrollo explicativo e interpretativo del mismo. (Adrián Cuevas Jimenez, 2002).

La investigación cualitativa es vitalmente importante en la Psicología porque satisface la necesidad de desarrollar un objeto de estudio más complejo para dignificarla en el ámbito positivista y fortalecerla como ciencia; a través de ella comprende la característica holística de la realidad e integra todos los contextos evitando compararlos (Adrián Cuevas Jimenez, 2002). 

En todos los procesos investigativos, una de las condiciones para que el resultado de una investigación pueda definirse como conocimiento, según la epistemología positivista, es que pueda aplicarse en otros contextos y los resultados no varíen, es decir que trascienda en el tiempo y el espacio. La metodología cualitativa ha recibido constantes críticas debido a la supuesta falta de validez, ya que la amplitud de información que puede recogerse en una labor investigativa puede generar dudas acerca de su validez, pero teniendo en cuenta la dinámica visión cualitativa esto no debería suponer una ineficiencia, porque no se habla únicamente de números sino de seres humanos que tienen reacciones distintas permeadas por el contexto histórico- social; el conocimiento debe ser una continua construcción e interacción entre el objeto de estudio y la realidad (Adrián Cuevas Jimenez, 2002).