Un enfant décide de suivre son père qui part au travail. Il quitte donc son village et découvre un monde fantastique et mécanique, où la beauté et la musique ont bien du mal à résister au monstre qu'est le « progrès ». Les fleurs, la solidarité et l'amour filial valent mieux que les usines, la pollution et la guerre.   Perdu dans un monde trop grand pour lui, il se rend aux confins d'univers étranges où il croise des animaux machines. Il embarque sur un paquebot pour un aller-retour aux Etats-Unis, avant de voir des militaires réprimer des manifestations... 

 Léo, un petit garçon de 11 ans, vit à New York et doit se rendre à l'hôpital pour connaître l'évolution de sa maladie. Il s'est découvert un don : celui de sortir de son corps et de voler à travers la ville. De son côté, Alex, un inspecteur de police, subit la fureur de son supérieur, lassé de ses erreurs. Par hasard, il croise la route d'un gangster à la gueule cassée, qui a décidé de mettre la ville sous sa coupe. Ses sbires blessent le policier, lequel rencontre Léo à l'hôpital. Bloqué par une jambe dans le plâtre, c'est Mary, une journaliste intrépide aidé à son insu par Léo, qui va tenter de mettre hors d'état de nuire le bandit mégalomane... 

 

En 1997 à Singapour, durant la crise économique asiatique, une tranche de vie de la famille Lim : Leng,  la mère, enceinte et continuant à travailler, le père, en très grande difficulté professionnelle, Jiale un jeune garçon un peu délaissé et violent vit avec ses parents. Il a un comportement perturbé (le tamagotchi) et Teresa, la domestique philippine. En effet,  les rapports familiaux sont tendus et la mère, dépassée par son fils, décide d’embaucher, Teresa, une jeune « nounou» originaire des Philippines. Teresa est vite confrontée à l’indomptable Jiale, tandis que la crise financière asiatique de 1997 commence à sévir dans toute la région…

 

On suit principalement l'évolution du comportement de Jiale vis-à-vis de Teresa : à l'arrivée de celle-ci, c'est le rejet absolu de cette personne qui l'accompagne partout puis progressivement une sorte d'attachement nait entre eux.

 

Les conditions de vie des employées de maison immigrées, à qui on confisque le passeport, qui doivent confier à d'autres leurs propres enfants et travailler illégalement pendant leur jour de repos pour payer leur garde, sont également décrites dans ce film.