Específicamente, las auroras boreales son luces que se producen cuando las partículas cargadas (radiación cósmica) colisionan con los átomos de oxígeno y nitrógeno presentes en nuestra magnetosfera.
Por lo tanto, la aurora boreal es el resultado de miles de millones de moléculas energizadas que emiten pequeños destellos de luz cuando golpean nuestro planeta, visible solo de noche.

Antes del lanzamiento de Parker Solar Probe, ninguna nave espacial había llegado a menos de 43 millones de kilómetros del Sol, un récord establecido por la misión Helios 2 en 1976. 

En segundo lugar, los científicos quieren saber cómo el viento solar obtiene su velocidad. 

En tercer lugar, buscan determinar por qué el sol ocasionalmente emite partículas de alta energía, llamadas partículas energéticas solares, que son peligrosas para los astronautas y las naves espaciales sin protección.  

Otras formas comunes son bandas, rayas y agujas.
El tipo de aurora más rara es la corona. Por lo general, ocurre durante períodos de alta actividad, como las tormentas solares, y muestra diferentes colores y largas líneas.

Desde entonces, existen menciones a la aurora boreal en multitud de escritos: desde los textos de los vikingos hasta el Antiguo Testamento de la Biblia. Destaca por ejemplo la descripción del filósofo griego Aristóteles en su libro Los meteorológicos, publicado hace 2350 años. En él hablaba de unas «nubes brillantes» y una luz parecida a las llamas de los gases ardiendo.
Con el paso de los siglos, las luces misteriosas continuaron sin tener nombre. Finalmente, Galileo Galilei y Pierre Gassendi fueron testigos de una gran aurora en el siglo XVII y le otorgaron su nombre actual. El término de «aurora boreal», o «amanecer del norte», hace homenaje a “Aurora”, la diosa romana de las mañanas, y a Bóreas, nombre griego del viento fuerte.

En Noruega no se permitía a los niños salir a la calle si había auroras por temor a que se los llevara. 

Los esquimales pensaban que eran luces de los espíritus que marcaban  el camino a las nuevas almas. Algunos incluso relatan historias de almas que jugaban a la pelota con un cráneo de morsa.

En Groenlandia, los aborígenes pensaban que eran las almas de bebés asesinados o muertos al nacer. A las auroras se les llama “alugsukat”, que significa nacimiento secreto.

Antiguos cuentos finlandeses hablan de un zorro ártico que encendía hogueras rozando su pelo contra la nieve. De hecho, este fenómenos se conoce en finlandés como “revontulet”, que significa fuego de zorro.

Los nativos americanos atribuían las luces a una gran variedad de cosas. Por ejemplo, los espíritus de los cazadores muertos, hogueras encendidas por enanos o incluso a un adorable gigante pescando en el mar. También se creía que eran espíritus, por lo que aprovechaban para silbar y susurrar mensajes para sus difuntos.

En las culturas china y japonesa todavía se cree que los bebés concebidos debajo de una aurora tendrán suerte y un buen aspecto.

En el norte de Suecia se pensaba que la luz era provocada por grandes bancos de arenques. Por eso, la aurora era un presagio de que los pescadores traerían una buena captura.

Para los vikingos, la aurora boreal era producida por los reflejos sobre las armaduras de las valkirias.

Cuando estas partículas atraviesan la atmósfera, “chocan” con los átomos y las moléculas de oxígeno y nitrógeno presentes en el aire; y la energía de la colisión va disminuyendo hasta ser devuelta en forma de luces visibles que se extienden por todo el cielo. Pero para que sea más fácil de digerir la explicación tan perfecta que acabo de darles, más bien es un despliegue de luces de diversos colores, tonalidades y formas que pintan el cielo antártico. En Argentina se le conoce también con el romántico y poético sobrenombre de ''luces del sur ''. 

Sin embargo, la aurora boreal a menudo se asocia con bajas temperaturas, ya que es más probable que veas la aurora boreal en latitudes altas en los meses con más oscuridad (invierno).

El nombre de «Aurora Borealis» fue acuñado por Galileo Galilei en el siglo XVII, tomando los nombres de la diosa romana del amanecer (Aurora) y el dios griego de los vientos del norte (Boreas).