제 1차 산업혁명은 2차, 3차 그리고 앞으로의  4차산업을 있게한 중요한 첫번째 산업혁명이다. 
1차 산업혁명은 영국에서 일어났다. 
농민을 주축으로 농촌에서는 모직물 공업이 발달하게되었다.
이를 중심으로하여 근대적인 산업이 발전했다. 또한 영국에서는 풍부한 지하 자원과 풍부한 노동력을 보유하고 있었으며, 식민지 지배등을 통해 자본도 많이 확보하고 있는 상태였다.
그리고 18세기 후반에 만들어진 몇가지의 혁신과 연결되어있다.
아크라이트의 수방적기, 하그리브스의 다축 방적기등 직물의 발견은 1차산업혁명에서 중요한 자리를 차지 하고있다. 그리고 와트의 증기기관으로 능률적인 반자동화 공장의 빠른 발전을 가능케하였다. 또 철강 산업부분에선 석탄이 숯을 대신하여 철 제련 단계에 사용되기 시작하였다. 이 핵심적인 세 자기 발견은 산업혁명의  비약적인 경제발전을 가져왔다. 또 후에  이것을 바탕으로 하여 발명된 역직기나 트레비식의 고압기관 역시 영국의 산업화에 중요한 부분을 차지했다. 증기기관을 수력발전으로 가동되던 면직 공장과 제철소에  도입합으로써 편리함을 더욱 증가시켰다. 이러한 혁신은 우리 생활을 더욱 편리하게 해주고  우리의 경제생활 수준을 더 낫게 만들 수 있다.

구석기 시대는 뗀석기를 최초로 사용하는 시기를 뜻하고 수렵과 채집을 하는 생활을 했다 . 그리고  음식 저장 기술을 가지고 있다. 때로는 계층과 계급을 가지고 복잡한 사회구조를 이루며 정주생활을 하기도 했다. 장거리 교역도 이 때 확립되었다.

신석기 시대는 간석기를 사용한 시대를 말하고 원시적인 기술이나, 사회적인 발전이 진행된 사회를 말한다. 초기 단계의 마을이 발달하고, 농경과 목축, 도구의 사용이 발달하고, 가장 이른 도기의 제작이 시작된다. 

 

청동기 시대는 인간 문화의 개발 단계에서 발달한 금속이 자리를 잡고, 자연 광물을 채취하여 구리와 주석을 녹이는 기술을 포함하여 이것들을 청동으로 녹이는 기술을 포함하고 자연 광물들은 일반적으로 비소를 포함한 불순물들이 많다. 

철기시대는 비철금속의 야금이 발달한 단계이다. 철의 사용으로 인해, 농경의 분기와 종교와 제례, 예술활동을 포함함 많은 과거의 사회에 큰 변화를 동반하였다.

   

   

 현재는 제 3차 산업혁명의 진행단계에서 마지막 단계라고 볼 수 있으며 제 4차 산업혁명까지 기대하고 있는 상황이다.

 제 3차 산업혁명은 경제학자 제레미 리프킨이 주장한 사회 모습이다. 

20세기 초 전기커뮤니케이션의 발전은 석유 동력과 내연기관의 만남으로 2차 산업혁명을 일으켰다. 그 결과로 나타나는 공장의 전기화는 대량생산 제품의 시대를 열었고 20년 동안 시멘트 고속도로가 미국 전역에 깔렸으며, 수많은 가구가 교외 지역의 새로운 공동체로 이주하기 시작했다. 또한 수천 킬로미터의 전화선, 라디오, 텔레비전이 등장하여 광범위한 커뮤니케이션을 창출했다.
 하지만 그로부터 수십년이 지나면서 석유 동력의 2차 산업혁명은 석유고갈을 가져왔고, 그와 함께 석유의 환경오염으로 지구온난화의 가속화를 불러일으켰다. 이와 같은 이유로 새로운 형태의 산업혁명이 요구되었고 제레미 리프킨을 대표로한 학자들이 3차 산업혁명이란 제목을 가지고 인터넷 커뮤니케이션 기술과 재생 가능한 에너지의 결합을 요구 하였다. 

 또한 제레미 리프킨은 '재생에너지는 모든 사람들이 함께 누릴 수 있는 자원이며, 인터넷은 수많은 사람을 수평적으로 연결하기 때문에 소유를 중심으로 한 수직적 권력구조에서  공유를 중심으로 한 수평적 권력구조로 재편한다'고 주장한 바 있다.  또한  3차 산업혁명의 대표산업으로 사회적 기업(부의 극대화를 추구하는 것에 비해,  사회적 가치 창출을 목적으로 하는 기업)을 꼽았으며, 주거형태에서는 주거지와 미니 발전소의 결합(빌딩의 발전소화), 협업경제ㆍ분산 자본주의의 경제구조를 그 특징으로 제시한 바 있다. 

   

 산업화와 그의 발전은 나날이 가속화되고 있으며 그에 필요한 자원 또한 중요한 요소로 여겨지고 있다. 하지만 지구에 존재하는 자원과 그에 따른 에너지는 한정되어 있으며 자원이 고갈됨에 따라 국제 가격이 상승하는 등 세계적 문제를 야기시키고 있다. 

 이 시점에서 인간에게 필요로 하는 요소는 바로 재생에너지이다. 재생에너지는 대체 에너지와 같은 개념으로 볼 수 있으며, 태양과 바람(풍력), 강(수력), 온천(지열 에너지), 조수(조력), 생물량(바이오 연료)과 같이 보충 가능한 자원에서 에너지를 얻는 방식이다. 제 3차 산업혁명으로 재생에너지가 대두되면서 신재생에너지 또한 부각되고 있다. 신재생에너지란 신에너지와 재생에너지를 합쳐 부르는 말로 기존의 화석 연료를 재활용하거나 재생 가능한 에너지를 변환시켜 이용하는 에너지다. 그 종류에는 태양 에너지, 지열 에너지, 해양 에너지, 바이오 에너지 등이 있다. 신재생 에너지는 화석 연료와 달리 재생이 가능하기 때문에 고갈되지 않으며 오염 물질이나 이산화탄소 배출이 적어 환경 친화적이라고 볼 수 있다. 또한 화석 연료에 비해 비교적 지구상에 고르게 분포하는 등의 장점이 있지만 발전소를 건설할 때 자연환경의 영향을 많이 받는 편이며 개발 초기에 투자비용이 많이 든다는 단점이 있다.

 앞으로 제 4차 산업혁명을 기대하고 있는 이 시점에서 (신)재생 에너지는 환경과 상호작용하며 자라나는 인간에게 많은 긍정적 영향을 미치고 있다. 인간에게 아낌없이 지원해준 환경에게 조금이나마 보탬이 되기 위한 노력이 필요할 것으로 보고 있다.

 지금까지의 산업혁명은 총 3차례를 거쳤다. 최초의 산업혁명이자 제 1차의 산업혁명은 석탄과 철을 주원료로 삼아 면직물 공업과 제철 공업 분야의 혁신을 핵심적 과제로 삼았으며, 제 2차 산업혁명은 석유와 철강을 주원료로 삼고 화학 공업과 전기 공업 등 새로운 공업 분야를 중심으로 이루어졌다. 현재 진행 단계이자 가장 끝자락을 보이고 있는 제 3차 산업혁명은 인터넷 커뮤니케이션 기술과 재생 가능한 에너지의 결합으로 이루어지고 있다.

 현재 까지의 산업혁명을 토대로 제 4차 산업혁명은 인간의 삶을 더욱 보완하여 풍부하게 만들 인공지능의 기술을 기대할 수 있을 것 같다. 인공지능이란 인간의 학습능력과 추론능력, 지각능력, 자연언어의 이해능력 등을 컴퓨터 프로그램으로 실현한 기술을 의미한다. 인공지능의 기술과 함께 빅데이터와 관련된 기술 또한 기대할 수 있을 것이다 . 크기와 용량은 한정되어있지만 데이터는 계속해서 늘어나기 때문에 보다 더 작은 크기와 큰 용량을 선호하는 시대가 올 것이다. 

 또한 인간과의 소통만이 아닌 사물과의 상호작용으로 연결해줄 수 있는 사물 인터넷의 기술 또한 발전할 것이다. 사물인터넷이란 스마트폰, PC등 전자통신기기를 넘어 자동차, 냉장고, 세탁기, 시계 등 모든 사물이 인터넷에 연결되는 것을 의미하며 Internet of Things의 약자로 ‘IOT’라고도 한다. 이 기술을 이용하면 각종 기기에 통신, 센서 기능을 장착해 스스로 데이터를 주고 받고 이를 처리해 자동으로 구동하는 것이 가능해지며 교통상황, 주변 상황을 실시간으로 확인해 무인 주행이 가능한 자동차나 집 밖에서 스마트폰으로 조정할 수 있는 가전제품이 대표적이다.

 따라서 앞으로 우리에게 찾아올 제 4차 산업혁명을 이끌 기술로는 인간의 기술과 사물의 특징을 융합하여 보다 풍부하고 풍족한 삶을 살 수 있도록 할 것으로 생각된다.