También conocidas como drogas, las hay de varios tipos y con distintos efectos en la salud.

Las sustancias psicoactivas son sustancias químicas (drogas o psicofármacos) de origen natural o sintético que afectan a las funciones del sistema nervioso central (SNC), es decir, al cerebro y la médula espinal. Entre sus efectos, podemos encontrar la inhibición del dolor, el cambio del estado de ánimo, la alteración de la percepción, etcétera.

Si bien los fármacos se asocian al uso terapéutico y medicinal, las drogas suelen considerarse de uso recreativo. Estas últimas suelen relacionarse con los jóvenes, pero en realidad son consumidas por personas de perfiles muy diversos y de distintas edades.

Las sustancias psicoactivas son muy versátiles y poseen un amplio repertorio de efectos. Cabe destacar que algunas sustancias psicoactivas son consideradas drogas y psicofármacos. Un ejemplo es el Xyrem, que como uso médico puede emplearse para el tratamiento de la narcolepsia, pero en los circuitos de ocio recibe el nombre de éxtasis líquido o GHB.

Puedes saber más sobre esta sustancia en nuestro artículo: “GHB: la droga que usan los violadores para neutralizar a sus víctimas”

Son psicofármacos que se utilizan para tratar las crisis psicóticas. Algunos de estos fármacos tienen potentes efectos secundarios, y suelen consumirlos, por ejemplo, pacientes con esquizofrenia o trastorno paranoide. Entre los más conocidos se encuentran el haloperidol o la olanzapina.

Los trastornos de ansiedad son uno de los motivos de consulta psicológica más frecuentes, por lo que estos psicofármacos también son de los más utilizados. Algunos de estos fármacos, los que se incluyen en esta clasificación, se utilizan como sedantes, para facilitar el sueño. Podemos destacar el diazepam (valium) o el tranquimazin.

Son los psicofármacos empleados para tratar la depresión, y suelen incrementar la presencia de serotonina, noradrenalina o dopamina en el cerebro gracias a diferentes acciones. Por ejemplo, al inhibir las enzimas recaptadoras. Destacan, entre otros, la fluoxetina (o prozac) o la sertralina.

Este tipo de psicofármacos son sustancias psicoactivas que se utilizan en el caso en que un paciente sufre trastorno bipolar, de esta manera, es posible estabilizar el estado de ánimo y mantenerlo estable. Podemos destacar las sales de litio o la carbamazepina.

El consumo de drogas está muy extendido en la actualidad, y la variedad de éstas es muy notable. Algunas de estas drogas son naturales, que produce la propia naturaleza. Otras, las sintéticas, siguen una serie de procesos químicos para su creación. La inmediatez de sus efectos tiene que ver con la rapidez en que el principio activo pasa a la sangre. Generalmente, las drogas inyectables son las que provocan efectos más rápidos, y también las más adictivas.

Primero están los efectos físicos. La marihuana, por ejemplo, puede tener efectos peligrosos a largo plazo, entre los que se encuentran cánceres de la cabeza y el cuello. Las anfetaminas y la cocaína son sumamente adictivas y causan un rápido deterioro físico. Los barbitúricos deprimen el sistema nervioso central y son tan adictivos físicamente que puede ser fatal dejarlos si alguien que depende de ellos intenta dejar de usarlos sin supervisión médica. (Otro peligro peculiar de los barbitúricos es la facilidad con que una persona puede tomar una sobredosis fatal.) El alcohol también es muy adictivo para las personas que tienen una tendencia genética hacia el alcoholismo.

La mayoría de las drogas que se usan con propósitos “recreativos” son físicamente adictivas hasta cierto grado. Todas son psicológicamente adictivas. Puesto que inducen químicamente la euforia y un estado alterado de la conciencia, introducen lo que se ha llamado el “efecto del péndulo”. A medida que va pasando el efecto de la droga, el usuario paga un precio por la experiencia de una euforia inducida químicamente. El estado emocional del “usuario” después de la euforia artificial es invariablemente peor que el original. Esto hace que luego se necesite una dosis ligeramente mayor para duplicar el mismo efecto. Este efecto del péndulo a menudo da como resultado un ciclo vicioso de un uso cada vez mayor de la droga.

El término hastiado se ha usado desde hace mucho tiempo para describir a una persona cuyas sensibilidades normales han sido embotadas por una búsqueda obsesiva del placer. Hoy día existe una gran preocupación de que al menos algunas euforias artificiales puedan causar un daño permanente al sistema nervioso. Las euforias inducidas químicamente, sobre todo en el caso de drogas tan potentes como la cocaína, pueden disminuir de manera permanente la capacidad de una persona de experimentar placer físico y emocional. Pero incluso si las euforias artificiales no causaran ningún daño permanente, interfieren con el desarrollo de nuestra capacidad de experimentar los goces y placeres legítimos que Dios diseñó para que formaran parte del diario vivir.

Las drogas, ninguna novedad en el mundo. Son tan antiguas como el hombre. El hombre comenzó a drogarse desde las civilizaciones más oscuras y elementales. Como estimulante en el trabajo y remedio en la enfermedad, como placentero pasatiempo o extraño rito religioso.

De pronto, la droga irrumpió atropellando sin distinciones, lo mismo a naciones poderosas o miserables, que a las distintas clases sociales, grupos de edad o sexo, avasalladora y dominante. Ayer usada por pequeños grupos, hoy a desbordado a plazas, hoteles, cafés, patios de escuela, playas campos deportivos, discoteques, etc. No vergüenza de saberse vicioso, sino desvergüenza de proclamarlo. No asunto de minorías, sino problema de mayorías. Hay aproximadamente 300 millones de drogadictos en el mundo.

Los países occidentales, de tradición cristiana, confrontan este problema de la drogadicción como un fenómeno que, lejos de retroceder o estacionarse, avanza cada día más. En México, la drogadicción juvenil aumenta cada año en un 5 %.
La novedad en nuestros días es la mayor disponibilidad de drogas al alcance de la mano. Hay una rica variedad para todos los gustos que las hace llegar al cliente salvando aduanas, fronteras, tratados y policías. Al cliente lo que pida. La droga se ha filtrado de grupos aislados de adultos hacia estudiantes universitarios, después a jóvenes que cursaban estudios secundarios, hasta llegar ahora a niños que apenas cursan la primaria.

Se drogan tanto los muchachos, como las muchachas. Los jóvenes estudiantes y los jóvenes obreros. Los ricos, los de la clase media, sin que falten aún los pobres. Esta es la trágica novedad de las drogas. Surge como un fenómeno típicamente juvenil. El mundo se ha partido por lo pronto en dos: los adultos tentados por el alcoholismo y los jóvenes por la drogadicción.

Es verdad que existen enormes núcleos juveniles que no se drogan ni se drogarán, otros que sólo han probado las drogas ocasionalmente sin que lleguen a convertirse en adictos. Pero sobre el mundo juvenil ha caído un diluvio de drogas. No queremos exagerar, los propios jóvenes saben que es verdad.