Una società tedesca divisa tra chi aveva vissuto passivamente la guerra, rimanendo ferma nei suoi prestigi nobiliari e nelle sue ricchezze economiche, e chi l’aveva vissuta attivamente, rimanendo tristemente reciso fisicamente e nell’animo dall’evento: i reduci di guerra, mutilati e ormai impossibilitati a qualunque lavoro, un tempo eroi della patria, adesso feccia della società, rifiuto umano difficile da smaltire.

Tra i più grandi della filosofia: il pensiero di Cartesio ha segnato la storia. Renato Cartesio (Renè Descartes) è nato nel 1596 da una nobile famiglia francese. Dopo aver frequentato un collegio dei Gesuiti, studiando metafisica, matematica, geometria e fisica, si laureò in Diritto. Qui maturò parte dei suoi ragionamenti che poi diventarono i canoni del suo pensiero filosofico. Rivoluzionaria e molto concreta, non solo la filosofia cartesiana è oggi considerata la madre della filosofia moderna, ma a quell'epoca aveva segnato il passaggio dalla cultura rinascimentale all'Età moderna. Renato Cartesio è considerato il fondatore del Razionalismo seicentesco e la sua più importante opera è il "Discorso sul Metodo".

Alla base di una filosofia razionalista c'è il ruolo essenziale che Cartesio attribuisce alla ragione sia per la ricerca della verità che per la costruzione del sapere. Come coerentemente Cartesio osservò, i sensi non hanno nulla di credibile da trasmettere per l’effettiva conoscenza della realtà. Al contrario, secondo lui, solo la ragione è uguale in tutti gli uomini. Quindi potenzialmente ogni uomo può pensare e fare filosofia. Non solo: ogni uomo, in nuce, può dominare qualsiasi campo dello scibile.

IL DISCORSO SUL METODO. Opera principale di Cartesio che racchiude i principi essenziali della sua filosofia. Per Cartesio il “metodo” è l’insieme delle regole che è necessario seguire per conoscere. Esso serve a guidare l’uomo in ogni campo del sapere, dalla morale alla scienza ed alla tecnologia. In ogni caso pertanto, si tratta di una scienza ordinata. Con il suo stesso “discorso” Cartesio sottolinea di rivolgersi a tutti indistintamente. In particolar modo al lettore medio e non certo ad un’élite. Partendo dalla massa indistinta vuole riformare proprio il sapere per renderlo aperto a tutti. Per farlo appunto egli utilizza il metodo. Per analizzare in maniera ampia tale opera che racchiude il pensiero di Cartesio bisogna dividerla in blocchi in base agli argomenti più importanti, così come d’altro canto fece Cartesio stesso: I e II parte: i principi generali del metodo; IV parte: “Cogito, ergo sum”.

I PRINCIPI GENERALI DEL METODO.  Per definire il metodo Cartesio utilizza una metafora.   Una città, osserva il filosofo, può essere costruita in due modi: o casa dopo casa, senza un piano urbanistico, oppure sul progetto di un architetto seguendo un apposito piano regolatore.  Solo nel primo caso la città assumerà una forma disordinata e irregolare, ma nel secondo caso avrà una forma squadrata e ordinata.  Analogamente è possibile riportare ogni pensiero all'ordine e ogni conoscenza sotto il controllo di un rigoroso metodo.  Quattro sono i principi del suo metodo, seguendo questi, la conoscenza non può che diventare impeccabile.  Il primo è il CRITERIO DELL’EVIDENZA.  Alla luce di questo principio la ragione umana può accettare come vero solo ciò che appare evidente alla mente.  Il secondo è invece il PROCESSO DI ANALISI.  Esso parte dalla scomposizione di ogni pensiero troppo complesso nelle sue singole parti componenti finché ogni elemento non sia concepito dalla mente in modo chiaro e distinto, cioè (nuovamente) evidente.  Il terzo principio è quello della SINTESI dei singoli elementi.  Quando tutto è chiaro ed evidente alla mente, può essere sintetizzato.  Infine c'è il principio delle ENUMERAZIONI, ossia una sorta di controllo dei passaggi fatti per vedere se sono stati svolti correttamente.  Secondo Cartesio poi gli unici elementi che sono abbastanza evidenti, chiari e distinti sono le IDEE.  Esse sono gli oggetti della nostra mente.  Le idee possono essere INNATE, cioè quelle che nascono nella nostra mente o AVVENTIZIE, che provengono dal mondo esterno.  FITTIZIE invece sono le idee fondate unicamente da noi stessi.