Surge en E.E.U.U en el periodo de entreguerras (décadas del 20 y 30) con influencias en el uso de propaganda política de los partidos y en el auge de los medios de comunicacion de masas (radio, diarios y cine).

Surge luego de la postulación de Harold Lasswell sobre los efectos ilimitados, poderosos y uniformes en la audiencia de parte de los medios de comunicación masivos en la Teoría de la Aguja Hipodérmica. Lazarsfeld en la década del 40 va a re-visionar la teoría y a dar respuesta en que esto no era así y realizará investigaciones como es la de "The People’s Choice" en E.E.U.U, año 1944 analizando como llegan a su decisión la gente que vota en la campaña electoral, descubrirá que los votantes no eran influenciados directamente por los medios, sino por personas cercanas que las influían.

Sus principales autores fueron Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse, Walter Benjamin y Jürgen Habermas

- Inmediatos

- Unidireccionales

- Poderosos

Este enfoque considera al público como una masa pasiva y vulnerable, incapaz de resistir la influencia de los medios.

El modelo de comunicación de la teoría de la aguja hipodérmica es lineal, unidireccional y mecanicista. Se basa en la idea de que el mensaje fluye en una sola dirección: del emisor (medios de comunicación) hacia el receptor (audiencia), sin interferencias ni retroalimentación.

Características del modelo:

- Emisor dominante: controla el contenido y la intención del mensaje.

- Mensaje directo: se transmite como una “inyección” o “bala” que impacta al receptor.

- Receptor pasivo: no interpreta ni filtra el mensaje, simplemente lo recibe y reacciona.

- Sin retroalimentación: no hay respuesta del receptor ni posibilidad de diálogo.

- Contexto ignorado: no se consideran factores sociales, culturales o psicológicos.

Inspirados por Marx, Freud y Hegel, cuestionaron la aparente neutralidad de la ciencia y la razón moderna. Denunciaron cómo los medios y la cultura de masas eran usados para reproducir el orden dominante, promoviendo el conformismo y la alienación.

Su objetivo no era solo interpretar la realidad, sino transformarla, promoviendo una conciencia crítica y emancipadora frente a las estructuras de poder.

Sus principales autores fueron Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse, Walter Benjamin y Jürgen Habermas

- Reproducción de ideología dominante.

- Homogeneización cultural y estandarización del pensamiento.

- Falsa conciencia que oculta desigualdades.

- Despolitización a través del entretenimiento.

- Emisor (industria cultural) responde al sistema capitalista.

- Mensaje repetitivo y estandarizado.

- Receptor condicionado, con capacidad crítica limitada.

- Sin verdadera retroalimentación ni diálogo.

- Se enfoca en minimizar el ruido y la pérdida de información.

- Influye indirectamente en modelos posteriores al establecer una estructura comunicacional formal.

- Introduce por primera vez los conceptos de ruido y redundancia.

- Se orienta a la precisión en la codificación y decodificación del mensaje.

- Desarrollado para máquinas, pero adaptado luego al estudio de medios y comunicación humana.

- Fórmula: ¿Quién dice? ¿En qué canal? ¿A quién? ¿Con qué efecto?

- Emisor y receptor co-construyen el sentido.

- La interpretación depende del contexto cultural.

- La comunicación es una práctica social atravesada por el poder.

- Se concibe como un proceso abierto, dinámico y multidireccional.

- Agenda pública influida por la agenda mediática: cuanto más se cubre un tema, más relevante lo percibe la audiencia.

- Visibilidad selectiva: los medios no dicen qué pensar, pero sí sobre qué pensar.

- Construcción de la realidad social: lo que no aparece en los medios tiende a quedar fuera del debate público.

- Efecto acumulativo: la repetición y prominencia de ciertos temas refuerza su importancia en la percepción colectiva.

En el campo de la comunicación, se consolida con estudios como los de Todd Gitlin, que analizó cómo los medios encuadraban los movimientos sociales en EE. UU. La teoría se desarrolla en un contexto de medios masivos consolidados, donde se empieza a estudiar no solo qué temas se presentan (como en la Agenda Setting), sino cómo se presentan y qué interpretaciones favorecen.

- Activación de marcos: los encuadres refuerzan esquemas previos de pensamiento, afectando percepciones y juicios.

- Condicionamiento de la opinión pública: al presentar los temas bajo determinados marcos, se favorecen ciertas lecturas y se limitan otras.