El calor siempre fluye de un cuerpo más caliente a uno más frío hasta que ambos alcanzan la misma temperatura (equilibrio térmico). Este proceso ocurre de tres formas:

1. Conducción

Es la transferencia de calor a través de un sólido, sin movimiento del material. El calor pasa de partícula en partícula.
Ejemplo: Cuando tocas una olla caliente, el calor se transfiere del metal a tu mano.
Es más común en metales (buenos conductores).

2. Convección

Es la transferencia de calor por el movimiento de líquidos o gases. El fluido caliente sube y el frío baja, formando corrientes.
Ejemplo: El agua en una olla se calienta desde abajo y circula.
Es lo que permite que funcionen radiadores y hornos de convección.

3. Radiación

Es la transferencia de calor por ondas electromagnéticas (infrarrojas). No necesita un medio, puede ocurrir en el vacío.
Ejemplo: La energía del Sol llega a la Tierra por radiación.
También ocurre con estufas, hornos y fuego.

Durante una reacción química, las sustancias pueden absorber o liberar energía en forma de calor, dependiendo de cómo cambian los enlaces entre átomos.

Reacciones exotérmicas

• Liberan energía (generalmente calor) al entorno.

• Se sienten calientes porque elevan la temperatura del ambiente.

• Ocurren de forma espontánea con frecuencia, porque son más estables.

• La energía de los productos es menor que la de los reactivos.

Ejemplos:

• Combustión de madera, gas o gasolina.

• Reacción entre ácido y base (neutralización).

• Respiración celular (en el cuerpo se libera energía de los alimentos).

Reacciones endotérmicas

• Absorben energía del entorno para poder ocurrir.

• Se sienten frías porque bajan la temperatura del ambiente.

• No suelen ser espontáneas, necesitan una fuente de energía externa.

• La energía de los productos es mayor que la de los reactivos.

Ejemplos:

• Fotosíntesis (las plantas usan energía solar para producir glucosa).

• Cocinar alimentos (requiere calor para cambiar su estructura).

• Reacciones de descomposición térmica (como separar agua en H₂ y O₂).