Presentati in questa maniera e come rispondenti a questa funzione, i social network sono un fenomeno assolutamente positivo.

Effettivamente, grazie a questo strumento, molte persone che sono geograficamente lontane e distanti, riescono a sentirsi più vicine, a comunicare e a “guardare” qualcosa delle reciproche vite. Ancora: chi si era perso da piccolo, si ritrova solo inserendo un nome nella barra di ricerca. Un messaggio, uno slogan,
una campagna di sensibilizzazione o la richiesta di un aiuto, diffusi sui social network, possono diventare virali in pochi minuti, cioè essere noti a un numero elevatissimo di persone.

Queste stesse caratteristiche, positive e utili, possono essere lette anche in una prospettiva diversa, creando conseguenze spesso dannose e addirittura pericolose per gli esseri umani.

Il termine cyberbullying è stato coniato dal docente canadese Bill Belsey.^[3] I giuristi anglofoni distinguono di solito tra cyberbullying per sé ("ciberbullismo"), che avviene tra minorenni, e il cosiddetto cyberharassment ("cibermolestia") che avviene tra adulti o un adulto e un minorenne^[4].

Rispetto al bullismo tradizionale che si verifica nella vita reale, il cyberbullismo si realizza su internet talvolta causando danni violenti.

Come nel bullismo tradizionale, però, il prevaricatore vuole prendere di mira chi è ritenuto "diverso", solitamente per aspetto estetico, e mentale, timidezza, orientamento sessuale o politico, abbigliamento ritenuto non convenzionale e così via^[5]. Gli esiti di tali molestie sono, com'è possibile immaginarsi a fronte di tale stigma, l'erosione di qualsivoglia volontà di aggregazione e il conseguente isolamento, implicando esso a sua volta danni psicologici ne analiticamente indifferenti, come la depressione o, nei casi peggiori, ideazioni e intenzioni suicidarie. Spesso i molestatori, soprattutto se giovani, non si rendono effettivamente conto di quanto ciò possa nuocere all'altrui persona^[6]. Il fenomeno del cyberbullismo si può considerare strettamente correlato a quello dei cosiddetti "leoni da tastiera".^{[7][8][9][10][11]} e degli hater.

L’uso della rete tuttavia comporta una serie di rischi, dato che molti giovani tendono a creare una vera e propria realtà parallela da cui difficilmente riescono ad uscire, perdendo di vista – come diretta conseguenza – sia l’importanza dell’interazione umana “faccia a faccia” che il rapporto con la noia.
Un’istituzione come la scuola può senza alcun dubbio educare gli adolescenti ad un uso dei social network consapevole e rispettoso e, con l’aiuto della famiglia, ha di fatto la facoltà non solo di prevenire comportamenti violenti, ma di rendere i giovani consci dei rischi e delle insidie che un contesto sconfinato e incontrollato come quello della rete è in grado di presentare quotidianamente, educando ad affrontare e a prevenire spiacevoli conseguenze.