Le premier livre sort de presse à Lyon en 1473. Presque en même temps apparaissent les nouvelles imprimées. Au début, les premiers imprimés n'ont pas de régularité : on parle d'occasionnels qui ont entre 8 et 16 pages. En Italie, on les appelle "cazette", qui désigne à l'origine la petite monnaie avec laquelle on les achète. En France apparaissent à partir de 1529 "les canards", qui sont des imprimés populaires.

Cette invention, devenant un symbole de progrès, intervient dans un contexte particulier : celui de la renaissance. L'alphabétisation progresse et des familles bourgeoises, de plus en plus nombreuses, souhaitent prier devant leurs images et lire leurs livres de piété personnels.

Il imprime en 1455 la célèbre Bible à 42 lignes, une œuvre monumentale qui prouve que le livre peut désormais être produit en série.
Gutenberg est souvent considéré comme l’inventeur de l’ère de l’information moderne.

- Christophe Plantin (1520-1589)
Imprimeur à Anvers, il fonde la Maison Plantin, une des plus grandes imprimeries d’Europe. Il imprime des ouvrages religieux, scientifiques, en plusieurs langues.

- Aldo Manuce (1449-1515)
Imprimeur à Venise, il invente le format in-octavo, ancêtre du livre de poche. Il rend les livres plus transportables et moins chers.

- Denis Diderot & Jean le Rond d’Alembert
Philosophes des Lumières, ils dirigent l’Encyclopédie (1751-1772), un ouvrage immense regroupant tout le savoir de l’époque. Le livre devient un outil de contestation de l'ordre établi.

Effets directs :

• Réforme protestante : Luther imprime ses 95 thèses en 1517 → diffusion massive des critiques contre l’Église.

• Révolution scientifique : Les travaux de Galilée, Copernic, Newton sont publiés et lus partout en Europe.

• Lumières : Les livres et pamphlets critiquent la monarchie et l’Église → montée des idées révolutionnaires.

Aujourd’hui encore, malgré Internet, le livre reste un outil de liberté. Son histoire nous rappelle que toute technologie de l’information peut devenir une force de changement.

1. Le 15ᵉ siècle : la révolution de l’imprimerie

• Invention de l’imprimerie à caractères mobiles : Johannes Gutenberg vers 1450 à Mayence.

• Premier livre imprimé : la Bible de Gutenberg (1455), en latin.

• Le livre imprimé est appelé incunable (jusqu’en 1500).

• Caractéristiques :

  • Typographie imitant les manuscrits.

  • Enluminures parfois ajoutées à la main.

  • Format encore imposant et coûteux.

2. Le 16ᵉ siècle : diffusion et diversité

• Essor de l’édition humaniste (Érasme, Alde Manuce à Venise).

• Développement du livre en langues vernaculaires (ex : Bible de Luther en allemand).

• La censure religieuse et politique commence à se développer (ex : Index librorum prohibitorum en 1559).

• Multiplication des genres : traités scientifiques, essais, littérature profane.

3. Le 17ᵉ siècle : spécialisation et contrôle

• Consolidation du métier d’éditeur-libraire.

• Le livre devient un objet de plus en plus normalisé (pagination, page de titre, table des matières).

• Contrôle royal et religieux renforcé (privilèges d’impression, censure, colportage surveillé).

• Lieux importants : Paris, Lyon, Amsterdam, Genève.

• Apparition de bibliothèques publiques et privées.

4. Le 18ᵉ siècle : les Lumières et la révolution du savoir

• Le livre devient un outil politique et philosophique.

• Essor de la presse et des périodiques.

• L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert (1751-1772) symbolise cette nouvelle ère.

• Circulation clandestine de livres interdits ou philosophiques (Voltaire, Rousseau).

• Préparation intellectuelle de la Révolution française.

• Améliorations dans l’illustration, la typographie, et la diffusion.