Numa cidade do Oriente, vivia um homem que se chamava Ali Babá que todos os dias ia 

 ao monte cortar lenha para sustentar a sua família. 

Um dia, enquanto  trabalhava, apercebeu-se da chegada de uns salteadores, decidiu subir a uma árvore para se esconder. Os ladrões pararam mesmo por baixo da árvore onde ele se tinha escondido e um deles aproximou-se de uma rocha e gritou: “- Abra-te, sésamo!”  nesse momento abriu-se uma abertura na rocha. Pouco tempo depois quando todos se foram embora Ali Babá decidiu ir ver se a rocha também lhe obedecia. Ficou maravilhado ao ver o tesouro,  quando a rocha se abriu perante os seus olhos. Decidiu levar dois sacos de moedas de ouro, pois bastavam para ficar rico. 

Quando chegou a casa, a mulher quis saber o motivo do marido estar em casa mais cedo e ele contou-lhe a história.   A mulher foi a casa da cunhada Xainaz pedir-lhe uma rasoira de sementes (unidade de medida), mas quando a devolveu não se apercebeu que tinha ficado uma moeda no fundo. A cunhada muito intrigada  pediu ao marido Qassem para tentar saber de onde vinha aquela moeda. Ali Babá contou ao irmão o que tinha descoberto.  

No dia seguinte, levou duas mulas até ao local indicado e disse a palavra-chave “Abre-te, sésamo”. Ao entrar na caverna ficou boquiaberto com o tesouro. Mas esqueceu-se das palavras e não consegui sair de lá.                                          

Nessa noite,  os ladrões voltaram, e quando entraram e viram o Qassem, que ainda tentou fugir,  um dos ladrões decapitou-o. Decidiram deixá-lo lá e foram-se embora. 

Ali Babá preocupado com o desaparecimento  do irmão,  foi até à gruta e encontrou-o morto. Decidiram  elaborar um plano de modo que ninguém soubesse o que realmente tinha acontecido.  Pediram ao sapateiro para este coser a cabeça ao corpo de modo a ter um funeral normal. 

Os ladrões nunca desistiram da sua vingança e elaboraram um plano para tentar encontrar o intruso e castigá-lo, como fizeram com o primeiro.  Um deles, foi até à cidade disfarçado de mercador e descobrir quem tinha morrido e quem eram  os seus parentes próximos. No dia seguinte, foi até à cidade e encontrou a loja do sapateiro aberta. Ofereceu-lhe uma moeda de ouro se ele o levasse à casa dos familiares. O bandido deu-lhe a moeda e marcou a casa com um X a giz. 

Quando regressava do mercado, a empregada reparou que havia uma marca de giz na porta do seu amo e com receio que fossem ladrões decidiu fazer o mesmo em todas as casas para despistar o ladrão.  Ainda tentaram outros planos, mas todos sem sucesso pois, a empregada conseguiu matar 39 dos 40 ladrões 

O chefe da quadrilha, continuava a querer vingar-se de Ali Babá e pensou num novo plano. Quando conheceu Nuredine filho de Ali Baba resolveu tornar-se seu amigo. Este convidou-o para jantar. Nessa noite,  novamente  a empregada muito perspicaz, descobriu que o convidado era o último dos ladrões. Resolveu dançar, de modo a distraí-lo para o poder matar. E conseguiu. Finalmente tinham morrido os 40 ladrões.  

Como recompensa, Ali Babá sugeriu que a empregada casasse com o filho, pois ele, iria ficar eternamente feliz e agradecido. Contou-lhes o segredo e disse que deviam usar a riqueza para criar os seus filhos e netos.