Naturalmente, vi sono vantaggi e svantaggi in questo progressivo movimento verso l’economia globale. Il primo dei vantaggi è probabilmente quello delle economie di scala. Il venir meno delle barriere globali permette alle imprese di beneficiare dell’offerta di lavoro, materie prime e tecnologie, laddove queste sono più abbondanti ed economiche. Ad es. molte compagnie di software americane scrivono e producono il loro software in India. Un secondo vantaggio è l’opportunità per imprese piccole di espandersi globalmente in modo molto rapido, grazie alla più ampia base di domanda e offerta. Alcuni sostengono che la globalizzazione è anche fattore di cooperazione internazionale e pace: se due paesi dipendono dal rispettivo successo economico, un conflitto diviene meno probabile. Tale argomento, tuttavia, manca di convincente sostegno empirico (non è sufficiente sostenere che India e Pakistan non si sono ancora confrontati militarmente per ragioni economiche, in quanto i loro rapporti potrebbero comunque essere migliori dal punto di vista economico).

Tra gli aspetti negativi dell’economia globale, viene spesso citato quello della violazione dei diritti umani e dello sfruttamento da parte del capitale globale: vi sono imprese che riescono ad avere un potere e un’influenza maggiori di quelli di un paese, che utilizzano manodopera a bassissimo costo ai limiti dello sfruttamento e della soggiogazione schiavistica, che riescono ad influenzare governi e politiche a loro vantaggio (un caso spesso citato è quello delle imprese farmaceutiche). La globalizzazione ha creato nuove opportunità, mercati di nicchia, disponibilità di prodotti, ma richiede di stare al passo per mantenersi competitivi. David Shane, in un articolo intitolato “I giovani devono imparare per avere successo nell’economia globale”, sottolinea che “la tecnologia e il commercio dividono l’economia in due campi: quelli che hanno le competenze per partecipare all’economia globale e quelli che non le hanno”. Shane sottolinea che le nuove tecnologie stanno dando ai paesi in via di sviluppo la capacità di competere direttamente con i paesi sviluppati in termini di formazione e di competenze. Con la sempre crescente economia globale e l’ampia diffusione di Internet, le persone e le imprese si stanno rendendo conto che spesso competono con altre persone di altri paesi, non con i loro pari e concittadini, per ottenere contratti e fare affari (il villaggio globale). L’economia globale ha creato un ambiente nel quale molte imprese diventano trans-nazionali. I critici sostengono che tale tendenza causa una “corsa verso il basso” a livello mondiale nella quale le imprese sono così preoccupate di restare competitive che spesso ricorrono al lavoro in altri paesi (outsourcing di lavoro) in via di sviluppo, dove gli standard remunerativi, sindacali e ambientali sono minimi. Se queste pratiche consentono alle imprese di risparmiare sui costi, abbassare i prezzi e fare profitti, bilanciando allo stesso tempo l’economia mondiale, secondo alcuni esse servono anche ai governi nei paesi in via di sviluppo per non incidere su legislazioni in tema di lavoro e ambiente molto lasche e arretrate. Le imprese trans-nazionali spesso premono sui governi per poter accedere ai mercati locali (di lavoro e materie prime), laddove i paesi sviluppati, per contro, ancora adottano politiche protezionistiche che non permettono ai paesi in via di sviluppo di esportare i loro beni. Mentre taluni sostengono che tali pratiche di penetrazione nei mercati in via di sviluppo dovrebbero essere controllate da politiche governative più “protettive” (del lavoro e dell’ambiente), altri propugnano invece un maggior liberismo economico, sostenendo che sono gli stessi governi la causa di molti dei problemi attribuiti alla globalizzazione. Le barriere commerciali spesso limitano lo sviluppo nel Sud Globale (vis-à-vis il Nord). Le nuove tecnologie possono accelerare tale sviluppo e ridurre le barriere anche se la riduzione delle barriere, secondo alcuni, danneggerà le imprese più deboli (e i settori fino ad oggi protetti) nei paesi sviluppati.

• I registi della circolazione mondiale dei prodotti sono gli Stati Uniti, il Giappone e l’Europa.

• Gli operatori esecutivi sono le multinazionali industriali, alimentari, farmaceutiche, le banche, le aziende della new economy che, con il loro fatturato, superano sovente il Prodotto Interno Lordo (PIL) degli Stati stessi. Ma anche le società finanziarie, il G8, la Banca Mondiale, il Fondo Monetario Internazionale, l’Organizzazione mondiale per il Commercio (WTO), Organizzazione per lo sviluppo Economico (OCSE).

• L’espansione di questa “rete” a livello planetario è avvenuta sotto la spinta del progresso delle tecnologie, dei mezzi di comunicazione, di produzione e di trasporto: essi hanno azzerato le distanze, ridotto i costi di produzione, favorito lo scambio dei progetti, degli ordini, delle transazioni bancarie e delle merci; e con il contributo dell’inglese come lingua franca.