Intorno a 20 milioni di anni fa, a causa dei processi tettonici legati alla deriva dei continenti in Africa ci sono stati dei grandi movimenti della superficie terrestre che hanno provocato una spaccatura, cioè una rottura della crosta terrestre, chiamata dai geologi Rift Valley. Nella foresta continuavano a vivere le scimmie antropomorfe, che si muovevano  da un ramo all’altro e si tenevano appese agli alberi con le zampe. Le scimmie antropomorfe vivevano anche nella savana, ma qui non c’erano molti alberi e quindi si  dovevano spostarsi anche sul terreno. 

La prima specie che si adattò perfettamente alle caratteristiche della savana fu il Ramapiteco. Il nome Ramapitéco deriva da "Rama", che è un eroe dell'antica religione indiana, "pithécos" che in greco significa scimmia. Era di corporatura gracile, alto poco più di un metro, aveva un aspetto scimmiesco, ma alcuni caratteri umani. 

Circa 4 milioni di anni fa comparve il genere dell’Australopitecus. in Africa sono stati trovati  resti di Australopitecus Afarensis  che successivamente fu sostituito dall’Australopitecus Africanus e dall’Australopitecus Robustus. 

Gradualmente essi acquisirono la capacità di stare eretti e di camminare su due arti. Inoltre  le mani, liberate dal compito della locomozione, divennero più abili nel maneggiare oggetti. Gli Ominidi camminavano e correvano tra i cespugli utilizzando pietre e pezzi di legno per difendersi.

  

I primi uomini
 Scopro le parole 

Il geologo: è una persone che studia come si è formata la Terra e da quali rocce è composta.
 Un antenato: è una persona vissuta prima di noi. Il nonno della tua mamma e del tuo papà e anche le persone che sono vissute ancora prima di loro sono i tuoi antenati. Gli uomini primitivi sono gli antenati di tutti gli uomini che vivono ora sulla Terra. 

Grazie a questa caratteristica gli ominidi hanno imparato a usare le mani con grande abilità.


L'Australopiteco con le mani libere POTEVA:
- raccogliere ilo cibo;
- trasportare il cibo;
-afferrare gli oggetti;
- lanciare gli oggetti.

L'Australopiteco per soddisfare il bisogno il bisogno di procurarsi il cibo ERA RACCOGLITORE , cioè raccoglieva ciò che trovava.

Circa 4 milioni di anni fa in una parte dell’Africa vivevano gli australopitechi, i primi ominidi che avevano iniziato a muoversi in posizione eretta, cioè solo sulle gambe. 

Gli australopitechi avevano anche queste caratteristiche. 

 Approfondimento 

Lucy e i suoi cugini 

Nel 1974, alcuni studiosi che facevano degli scavi, in Etiopia,  in Africa trovarono lo scheletro di una femmina di ominide vissuta 3 milioni e 600 mila anni fa, che chiamarono Lucy. Venne chiamata Lucy perchè due studiosi la trovarono mentre stavano ascoltando la canzone dei Beatles: Lucy in the sky with diamonds.  L’ominide aveva alcune caratteristiche delle scimmie e alcune caratte ristiche degli esseri umani. 

Lucy era alta circa un metro e venti e pesava 40 chilogrammi. Aveva la testa piuttosto piccola e un volto, cioè una faccia, ancora simile a quello della scimmia. 

Era vegetariana, cioè mangiava solo vegetali come i frutti, i semi e i tuberi, cioè delle specie radici. 

Il cranio: è l’insieme delle ossa che formano la testa.
 La mascella: è l’osso della bocca su cui si trovano i denti. 

Fare uno scavo: scavare il terreno per cercare resti di ossa, di edifici o di tracce  del passato.
 Lo scheletro: è l’insieme delle ossa che formano il corpo umano.