Michael Apple, un destacado teórico de la educación, ha contribuido significativamente a la comprensión de la alfabetización como un acto social. Según Apple, la alfabetización no puede ser vista únicamente como una habilidad técnica y neutral. En su visión, la alfabetización está intrínsecamente ligada a las estructuras de poder y las relaciones sociales dentro de una sociedad. Aquí se destacan algunos puntos clave de su perspectiva:

1. Relaciones de poder y control: La alfabetización está profundamente influenciada por las relaciones de poder. Las prácticas de alfabetización que se enseñan y valoran en las escuelas reflejan y perpetúan las ideologías dominantes y las estructuras de poder existentes. Esto significa que el currículo y las prácticas educativas no son neutrales, sino que están diseñados para mantener el control social y cultural.

2. Currículo oculto: Se refiere a los valores, normas y creencias implícitas que se transmiten a través de la educación, además del contenido explícito. A través del currículo oculto, los estudiantes aprenden a aceptar y reproducir las jerarquías sociales y las relaciones de poder dominantes, lo cual afecta su comprensión de la alfabetización.

3. Alfabetización crítica y resistencia: En la línea de pensadores como Paulo Freire, Apple aboga por una alfabetización crítica que empodere a los estudiantes para cuestionar y desafiar las estructuras de poder. La alfabetización crítica permite a las personas entender cómo el conocimiento y la información están construidos socialmente y cómo pueden ser utilizados para oprimir o liberar. Esta perspectiva fomenta una participación activa y reflexiva en la sociedad.

4. Contexto sociocultural: La alfabetización no ocurre en un vacío, sino en un contexto sociocultural específico. Las prácticas de lectura y escritura están profundamente influenciadas por las experiencias de vida de las personas, sus identidades culturales y las comunidades en las que viven. Por lo tanto, una educación alfabetizadora debe tener en cuenta estos contextos y valorarlos.

5. Equidad y justicia social: Para él, la alfabetización debe ser una herramienta para lograr una mayor equidad social. Esto implica no solo enseñar habilidades de lectura y escritura, sino también fomentar un entorno educativo que promueva la justicia social y desafíe las desigualdades.

Otro exponente fue Paulo Freire, un educador y filósofo brasileño, es una figura central en esta perspectiva. En su obra "Pedagogía del oprimido", Freire argumenta que la alfabetización debe ser un proceso liberador que empodera a las personas para transformar su realidad social. Según Freire, la alfabetización no debe ser un acto pasivo de recepción de información, sino un diálogo activo y crítico en el que los individuos desarrollan una conciencia crítica sobre su mundo.

Este enfoque también subraya que las prácticas de alfabetización varían según el contexto cultural y social. Lo que se considera alfabetización en una comunidad puede diferir significativamente de lo que se considera alfabetización en otra. Por lo tanto, es importante considerar las prácticas y los valores locales al desarrollar programas de alfabetización.

Profundizando en el concepto de la alfabetización como acto social, es importante destacar varios aspectos clave:

1. Prácticas de alfabetización diversas: La alfabetización no es una habilidad universal y homogénea, sino que varía según las prácticas culturales, sociales y económicas de cada comunidad. Por ejemplo, la alfabetización en una comunidad rural puede implicar habilidades diferentes a las necesarias en un entorno urbano. Las prácticas de lectura y escritura están relacionadas con las necesidades y las actividades diarias de las personas en su contexto específico.

2. Dimensión política de la alfabetización: La alfabetización está intrínsecamente ligada a las estructuras de poder y a la política. Freire argumentaba que la alfabetización puede ser una herramienta de opresión o de liberación. En muchos contextos, las prácticas de alfabetización reflejan y perpetúan las desigualdades sociales existentes. Sin embargo, cuando se abordan críticamente, pueden empoderar a las personas para cuestionar y transformar esas estructuras.

3. Alfabetización crítica: Este enfoque promueve no solo la habilidad técnica de leer y escribir, sino también la capacidad de analizar y criticar los textos y los contextos en los que se producen. La alfabetización crítica fomenta la capacidad de interpretar y cuestionar la información, desarrollar un pensamiento crítico y participar activamente en la sociedad. Esto incluye la capacidad de comprender los medios de comunicación, la publicidad, los discursos políticos y otros textos que influyen en la vida cotidiana.

4. Alfabetización y identidad: La alfabetización está profundamente conectada con la identidad personal y colectiva. A través de la alfabetización, las personas expresan sus experiencias, culturas y conocimientos. Reconocer y valorar las diversas formas de alfabetización contribuye a la inclusión y al respeto por la diversidad cultural.

5. Aprendizaje colaborativo: La alfabetización como acto social también enfatiza el aprendizaje colaborativo y comunitario. En lugar de ser un proceso individual y aislado, la alfabetización se ve como un esfuerzo colectivo donde las personas aprenden juntas y se apoyan mutuamente. Las comunidades de aprendizaje y los entornos colaborativos son esenciales para desarrollar prácticas de alfabetización significativas y contextualmente relevantes.

6. Tecnología y alfabetización: En la era digital, la alfabetización también incluye la capacidad de navegar y utilizar tecnologías de la información y la comunicación. La alfabetización digital es crucial para la participación plena en la sociedad contemporánea, y es un componente esencial de la alfabetización como acto social en el siglo XXI.