Эдвин А. Локк развил теорию "постановки целей" в 1968 году в своей статье «К теории мотивации и стимулирования выполнения заданий».  В этой статье Локк показал, что сотрудники более мотивированы четко определенными целями и конструктивной обратной связью и с большей вероятностью достигнут этих целей, если они конкретны и измеримы.

 
В дополнение к постановке четких целей Локк подчеркнул тот факт, что сотрудники хорошо работают, когда перед ними стоят сложные задачи.  Решение этих более сложных задач заставляет сотрудников усердно работать и развивать свои навыки и, как следствие, получать положительные отзывы и общее чувство достижения.  Это, в свою очередь, может привести к повышению вовлеченности, производительности и удовлетворенности сотрудников на рабочем месте.