Lo stato di emergenza imposto nel 1963 dal colpo di stato baathista non era mai stato revocato. Di fatto, esso ha sospeso per 48 anni la protezione costituzionale e le libertà civili dei cittadini siriani, limitandone la capacità di esprimere dissenso.

Nel 2011 sono nate nel paese manifestazioni pacifiche, che chiedevano a un presidente giovane un nuovo corso riforme in senso democratico, e non necessariamente la sua rimozione.

Ma le manifestazioni si sono trasformate in proteste e le proteste in rivoluzione. E quando gli scontri armati si sono estesi in tutto il paese, la rivoluzione è diventata nel 2012 una guerra civile.

A scontrarsi non erano più solo le forze del regime e quelle dell'opposizione. Nel paese elementi estremisti si sono insinuati nel conflitto, fino all'avvento, nel 2014, del sedicente Stato islamico.

Diversi paesi stranieri sono intervenuti direttamente e indirettamente in Siria, a sostegno dell'una o dell'altra fazione, ma l'azione militare decisiva è stata quella della Russia, al fianco del presidente Assad, a settembre 2015.