Este particular síndrome recibe igualmente nombres como delirio de negación o delirio nihilista, debido a que el primer caso del síndrome descrito por Cotard fue el caso de una mujer que presentaba delirios de negación, en los que afirmaba que ni Dios ni el diablo existían y que ella, ya fallecida hacia cierto tiempo, había sido condenada a vivir en el mundo de los vivos estando muerta. 

 

La mujer apodada Mademoiselle X por el neurólogo, afirmaba que no debía cuidar de su integridad  ya que su cuerpo se descomponía y su piel, esto se debía a su estado de condenación que le impedía morir como otros individuos. En la actualidad la existencia del síndrome de Cotard se ha difundido en el campo de la salud, esto ha permitido documentar gran variedad de casos que presentan variaciones de un paciente a otro, algunos de ellos afirman que sus extremidades se han desprendido de su tronco debido a su avanzado estado de descomposición, otros dicen ver gusanos deslizándose sobre su piel, este tipo de alucinaciones visuales generalmente se acompaña de alucinaciones olfativas que los sujetos describen como olores nauseabundos de carne en descomposición, entre otros.

 

La variante más particular de este trastorno degenera en la creencia de que el sujeto es un “fantasma” que se encuentra en el mundo de los vivos y no puede abandonarlo. El paciente afirma haber vivido durante de este modo varios años y que varios de sus allegados ya han fallecido, el sujeto se cree inmortal y se niega a cuidar de su integridad negándose a recibir  alimentos o realizar tareas de higiene personal por creerlas innecesarias.

 

Este terrorífico trastorno se cree aparece debido a depresiones severas, esquizofrenia y otros trastornos que presentan síntomas psicóticos. No se ha descubierto una cura definitiva a este trastorno y se maneja con la terapia y observación psiquiátrica continua, los individuos que la padecen generalmente mueren debido a sus hábitos alimenticios. El síndrome de Cotard desde su descubrimiento en 1880 es considerado como uno de los trastornos mentales más extraños que se han documentado en la historia.