L'inquinamento è un problema tipico dei paesi più industrializzati che coinvolge oggi tutto il Pianeta perché si espande attraverso le vie dell'aria e dell'acqua. Ci sono diverse forme di inquinamento, che modificano gli equilibri degli ecosistemi naturali e causano gravi rischi per la salute dell'uomo negli ambienti da lui abitati. L'inquinamento vero e proprio consiste invece nell'introduzione diretta o indiretta in un ambiente di sostanze o anche di energia capaci di trasformare gli equilibri naturali producendo anche effetti sulla salute umana. Può essere provocato da fenomeni naturali ‒ per esempio eruzioni vulcaniche, incendi, radioattività di alcune rocce ‒ o da attività dell'uomo. In entrambi i casi, vengono immesse in un ambiente sostanze estranee a esso o sostanze comuni ma in quantità tali che superano la capacità di digestione (demolizione e decomposizione) e assorbimento da parte di quell'ambiente.
Nell'ultimo secolo l'inquinamento provocato dalle attività umane ha di gran lunga superato l'inquinamento di origine naturale.
L'inquinamento è sempre un fenomeno nello stesso tempo locale e globale. È locale perché è prodotto da attività umane individuabili e svolte in un certo territorio, e anche perché scarica i suoi effetti nocivi ‒ per esempio lo smog sui monumenti ‒ in un luogo preciso. Nel contempo è anche un fenomeno globale sia perché interessa tutto il Pianeta sia perché provoca effetti su scala globale, come il surriscaldamento del Pianeta con le conseguenti trasformazioni climatiche.

L'inquinamento atmosferico è l'accumulo nell’atmosfera di una o più sostanze solide o liquide, in concentrazioni tali da modificare le normali condizioni ambientali e di salubrità dell'aria.

L'inquinamento atmosferico, quindi, è un processo fisico, chimico e biologico che modifica l'atmosfera; tali modifiche costituiscono un possibile pericolo per l’ambiente e l’uomo.

Quali sono le principali sostanze inquinanti dell’aria?

Ossidi di Carbonio (CO, CO2) e di Azoto (NO, NO2), Anidride Solforosa (SO2), Idrocarburi, Particolato (PM10), Metalli, Ozono e CloroFluoroCarburi (CFC).

I prodotti utilizzati nell’agricoltura intensiva sono le cause principali  dell'inquinamento del suolo e idrico.