El huemul es una especie que se encuentra presente tanto en los bosques patagónicos de Argentina y Chile. 

Es un herbívoro rumiante. Se alimenta de una amplia variedad de brotes de arbustos, renovales de árboles y herbáceas. Come principalmente las partes blandas de las plantas, principalmente los brotes los frutos y las flores enteras (notro, orquídeas). Sus poblaciones son pequeñas y se presentan en forma separada y arrinconadas contra la Cordillera. Se encuentra categorizada como especie en peligro de extinción, debido principalmente a la transformación de su hábitat y a la caza mayor. 

A partir de fines del siglo XIX, la progresiva colonización de los valles cordilleranos de Argentina y Chile introdujo una serie de factores que originaron la disminución del rango de distribución y del tamaño de sus poblaciones. La introducción de ganado produjo amplias e intensas modificaciones del ambiente arbustivo y boscoso natural que utilizaba el huemul. Por un lado, el ramoneo y pastoreo del ganado afecta a la composición y estructura de la vegetación. En el mismo sentido, la acción del hombre al crear o aumentar áreas de pasturas para el ganado elimina zonas arbustivas y boscosas (principalmente con la ayuda del fuego).   

El huemul también fue afectado por enfermedades transmitidas por el ganado –algunas de altísima mortalidad como la fiebre aftosa–, por la caza para consumo humano y para abastecer de carne a los perros. A su vez, los perros de las estancias se transformaron en un nuevo depredador que, a diferencia del puma, caza en grupos y puede recorrer largas distancias sin cansarse. El huemul, adaptado a escapar del puma, no tiene defensa contra esta estrategia de caza. 

El comportamiento habitual del huemul, que suele quedarse quieto ante un peligro, ha facilitado mucho su caza con armas de fuego. 

En Argentina, el Congreso de la Nación la declaró “Monumento Natural” por Ley nº 24.702/96, máxima figura de protección legal que se le puede dar a una especie en nuestro país. Las provincias de Santa Cruz (Ley 2103/89), Chubut (Ley Nº 4.793/01, en reemplazo de la Ley Nº 3.381) y Río Negro (Ley Nº 2.646/93) también le otorgaron esta última figura de protección legal a la especie. En Chile también está considerado “en peligro de extinción”. En 2013 existe en Argentina el proyecto de crear el Parque Nacional Lago La Plata (en la región occidental y andina de la Provincia de Chubut) para proteger y recuperar la población de los muy exterminados huemules en la cuenca del Lago La Plata.
Joaquín Roldán
Pedro