El glucagón actúa en el hígado, donde activa dos procesos metabólicos conducentes a la liberación de glucosa a la sangre. Por un lado, actúa sobre las reservas de glucógeno, promoviendo su degradación, que genera moléculas de glucosa libre. Por otro lado, activa la gluconeogénesis, la síntesis de glucosa a partir de otros precursores.

El glucagón y la insulina actúan de manera coordinada para mantener constantes los niveles de glucosa en sangre y asegurar que las células del organismo tienen suficiente fuente de energía para realizar sus funciones vitales. De hecho estas dos hormonas se regulan entre sí para asegurar este equilibrio entre las acciones de ambas. La insulina inhibe la secreción de glucagón mientras que el glucagón activa la síntesis de insulina.

La adrenalina es secretada bajo condiciones de stress, cuando un animal tiene que hacer un esfuerzo para huir de algún peligro, por ejemplo de un predador, o bien cuando un carnívoro va a atrapar a su presa. Bajo estas condiciones los músculos esqueléticos hacen un esfuerzo y por lo tanto requieren grandes cantidades de glucosa y de oxígeno para producir el suficiente ATP que proporcione la energía necesaria para desarrollar el trabajo de contracción que permita conseguir el alimento o bien no ser comido. La presencia de la adrenalina produce los cambios bioquímicos y fisiológicos requeridos para enfrentar esta situación.