Storia

A Sparta l'assemblea popolare era detta apella; nelle città doriche alia, e in altre poleis agorà (la piazza, ovvero il luogo dove esse avevano luogo).

Ad Atene, invece, le deliberazioni assunte dalla boulé, "e qui si deve supporre all’unanimità o a maggioranza, debbono essere sottoposte all’approvazione dell’assemblea. Questa si pronuncia solo sulle materie che la boulé le propone; può solo approvare o disapprovare e, se disapprova, il consiglio ritira la proposta per poi riproporne una diversa; ciò che pone un limite alla sua sovranità, ridimensiona il luogo comune secondo il quale la democrazia greca fosse una democrazia diretta. L’assemblea popolare, formata da diverse migliaia di persone, radunate sulla collina di Pnice, viene in considerazione, per necessità di cose, come folla (come «moltitudine», appunto), che in blocco approva o disapprova con le manifestazioni di assenso o di dissenso che sono tipiche della folla. Sia che questa si esprimesse con la voce o che si esprimesse altrimenti, come per alzata di mano, secondo quanto riferiscono alcune fonti, ciò che rilevava era l’atteggiamento complessivo dei presenti, che rendeva neppure percettibili eventuali dissensi”
Laricchia, Piccolini