Los primeros computadores, utilizaban tubos al vacío para circuitos y tambores magnéticos para la memoria y ocupaban cuatros enteros.

Un tambor magnético, es un cilindro de metal recubierto con material magnético de óxido de hierro en que los datos y los programas pueden ser almacenados.

En la segunda generación, los transistores reemplazaron a los tubos de vacío. Un transistor es un dispositivo compuesto de un material semiconductor que amplifica la señal o abre o cierra un circuito. Fue inventado en 1947 en los laboratorios BELL.

los transistores se han convertido en la llave de todo circuitodigital, incluyendo a las
computadoras.Hoy en día, los procesadores contienenmillones de
transistores microscópicos.

En la década del 60, el desarrollo de los circuitos integrados fue la
marca de la tercera generación. Los transistores fueron minimizados y
puestos en placas de silicón, llamadossemiconductores, los cuales
incrementaron drásticamente la velocidad y eficiencia de los
computadores.
El Burroughs B-2500 fue uno de los primero y estos podían almacenar
millones de números. Surgen conceptos como memoria virtual,
multiprogramación y sistemas operacionales complejos. Ejemplos de
esta época son el IBM 360 y el BURROUGHS B-3500.

En esta generación se denota el reemplazo de las memorias de núcleos
magnéticos por memorias de chips de silicio y, la incorporación de
muchos más componentes en un chip como producto de la miniaturización de los circuitos.

El tamaño reducido el microprocesador
hizo posible la creación de las computadoras personales. un espaciode aproximadamente 4 x 5 mm contenía2 250 transistores. Este primermicroprocesador fue bautizado como el 4004.

Las aplicaciones exigen cada vez más una mayor capacidades procesamiento y almacenamiento de datos. Sistemas especiales, sistemas multimedia, bases de datos distribuidas y redes neuronales,
son sólo algunos ejemplos de esas necesidades.

Una de las principales características de esta generación es la simplificación y miniaturización del computador, además de mejor desempeño y mayor capacidad de almacenamiento. Todo eso, con los precios cada vez más accesibles.

La sexta generación se podría llamar a la era de las computadoras inteligentes basadas en redes neuronales artificiales o "cerebros artificiales". Serían computadoras que utilizarían superconductores como materia-prima para sus procesadores, lo cual permitirían no
malgastar electricidad en calor debido a su nula resistencia, ganando rendimiento y economizando energía.

Todo esto está en pleno desarrollo, por el momento las únicas novedades han sido el uso de procesadores en paralelo, o sea, la división
de tareas en múltiples unidades de procesamiento
operando simultáneamente. Otra novedades la incorporación de chips de procesadores especializados en las tareas de vídeo y sonido.