Il funzionamento intellettivo generale è misurato dal quoziente intellettivo (QI), che è un punteggio ottenuto in test psicometrici. Un QI di 70 o inferiore è considerato il limite inferiore della norma.

Il funzionamento adattivo è definito come la capacità di una persona di svolgere attività quotidiane necessarie per l'autonomia e la responsabilità sociale. Le aree del funzionamento adattivo includono:

• comunicazione

• cura di sé

• vita domestica

• abilità sociali e interpersonali

• abilità accademiche

• abilità lavorative

• tempo libero e interessi

La disabilità intellettiva può essere causata da una serie di fattori, tra cui:

• fattori genetici

• fattori prenatali, come le infezioni o le complicazioni durante la gravidanza

• fattori perinatali, come la nascita pretermine o con basso peso alla nascita

• fattori postnatali, come le lesioni cerebrali o le malattie infettive