i Babilonesi  furono i primi che creavano dei profumi specifici per ogni persona, attribuendo importanti proprietà terapeutiche agli aromi. Pertanto, potremmo considerarli i creatori della moderna aromaterapia.

 

Si attribuiva particolare importanza alla capigliatura e le persone che non avevano cura dei propri capelli erano equiparate a creature selvagge. Nel Poema di Gilgamesh, Enkidu, un essere primitivo, prima rivale e poi alleato di Gilgamesh, viene descritto così: “Tutto il suo corpo era coperto di peli, / la chioma era fluente come quella di una donna, / i ciuffi dei capelli crescevano lussureggianti come grano. / Si pasce d’erba sulle colline assieme alle gazzelle, / con le bestie selvatiche presso le pozze d’acqua egli si soddisfa”. Al contrario, gli uomini e le donne civilizzati prestavano grande attenzione all’aspetto dei propri capelli, come rivelano le statue mesopotamiche già a partire dal IV millennio a.C.

 

Le diverse fogge di pettinatura non rispondevano a un semplice gusto estetico, ma costituivano un simbolo di identità sociale: le acconciature complicate di re e alti funzionari rispecchiavano il loro rango elevato. Viceversa, agli schiavi i capelli venivano rasati del tutto o in parte; l’individuo, privato del segno distintivo conferitogli dalla pettinatura e della sua specificità, sprofondava nell’anonimato.

Non stupisce che la caduta dei capelli o la comparsa di capelli bianchi fossero considerati un presagio funesto, specialmente se a esserne colpito era il re; a tali spiacevoli inconvenienti si cercava di porre rimedio mediante poco risolutive formule di scongiuro. D’altra parte, le fastose acconciature rappresentate nell’arte mesopotamica lasciano ipotizzare l’uso di trecce posticce e parrucche, abitudine quest’ultima molto diffusa in Egitto.

 

I Babilonesi coltivavano grano, miglio e alberi da frutto, tra cui la palma da dattero. Dall’orzo ottenevano la birra, mentre il vino era importato dai popoli che abitavano più a nord, perché il clima delle loro terre non favoriva la coltivazione della vite.

I pastori allevavano capre e pecore, da cui ricavavano latte, formaggi e carne.

Anche la pesca era molto diffusa.

Furono anche abili artigiani, soprattutto nella lavorazione dell’oro, nella produzione di ceramiche e nella costruzione di attrezzi da lavoro.

A capo dell’impero babilonese c’era il re, che era anche il capo dei sacerdoti. La società era poi così divisa:

I Babilonesi erano politeisti, adoravano cioè molti dèi, e come i Sumeri costruivano per essi le ziqqurat.

Il dio più importante era Marduk, dio delle piogge, creatore dell’uomo e dell’Universo. Molto amata era anche Ishtar, dea della fertilità, dell’amore e della guerra. In suo onore, re Nabucodonosor fece costruire la più bella porta d’ingresso in Babilonia (la porta di Ishtar).

Dato che non incontrarono molta resistenza da parte dei Sumeri, essi riuscirono in poco tempo ad insediarsi nei territori compresi tra i fiumi Tigri ed Eufrate.
Dopo i primi conflitti tra Amorrei e Sumeri i due popoli iniziarono una pacifica convivenza e dalla fusione delle due civiltà nacque quella dei Babilonesi.
Tra il 1792 e il 1750 a.C. il re babilonese era Hammurabi.

Egli era un abile condottiero e conquistatore e riuscì a sottomettere tutte le altre città creando un unico regno, che si sostituì alle tante città-stato dei Sumeri.
La capitale dell'impero babilonese era Babilonia. Proprio da questa città presero il nome i Babilonesi.

Babilonia divenne una delle città più belle dell'età antica.

Essa è rimasta famosa per i suoi magnifici monumenti, tra i quali vi era la famosa torre di Babele
Hammurabi divenne famoso soprattutto per il codice di leggi che porta il suo nome.
Hammurabi effettuò anche lavori di pubblica utilità migliorando le condizioni idriche del paese e costruendo il canale di Hammurabi che collegava Babilonia con il mare.

Un altre grande pregio di Hammurabi fu quello di aver accentrato nelle sue mani tutta l'amministrazione del regno favorendo così l'unità dell'impero.

Inoltre sotto Hammurabi l'impero babilonese toccò a sua massima estensione: dal Mediterraneo fino al Mar Caspio.
Questo periodo della storia babilonese viene chiamato primo impero babilonese poiché, dopo un periodo di decadenza e di dominio degli Assiri, vi fu un secondo impero Babilonese. Il primo impero babilonese terminò intorno al 1100 a.C.

Il secondo impero babilonese iniziò con la caduta dell'impero assiro nel 612 a.C.
Il periodo di maggiore potenza del secondo impero babilonese si ebbe con il re Nabucodonosor che regnò dal 604 al 562 a.C.
Nabuccodonosor assalì per ben due volte la Giudea distruggendo Gerusalemme e il Tempio.
Il re Nabucodonosor adornò la città di Babilonia con i giardini pensili costruiti in onore di sua moglie Semiramide che proveniva da una terra ricca di fiori.

Questi giardini erano così belli che Babilonia fu considerata una delle sette meraviglie del mondo antico.
Alla morte di Nabuccodonosor crebbero il lusso e la corruzione a Babilonia e iniziò un periodo di decadenza per l'impero babilonese che finì nel 538 a.C. con la dominazione persiana.