Se le considera el iniciador de la novela de la Revolución mexicana. Su obra se caracteriza por reflejar la situación de las clases sociales mexicanas y de los distintos gobiernos revolucionarios. De manera crítica, revela el oportunismo y la traición a los ideales de la lucha inicial, así como las contradicciones de la sociedad moderna mexicana. Tanto en sus relatos como en sus novelas da testimonio de la violencia que imperó durante el levantamiento armado y los hechos posteriores a él.

En 1899, al concluir sus estudios, regresó a Lagos de Moreno, donde ejerció la medicina hasta 1911, cuando se incorporó a las tropas maderistas. A la caída del régimen de Porfirio Díaz, fue jefe político de su ciudad natal; director de Educación Pública del estado de Jalisco, durante el Gobierno de la Convención (1914), y médico militar de la División del Norte, acaudillada por Francisco Villa (1915). En 1916, en la Ciudad de México, retomó la práctica de la medicina y sus trabajos literarios. Posteriormente, laboró en la Clínica de Asistencia Social.

Publicó relatos y ensayos en diversos periódicos en México y en el extranjero, así como fragmentos de sus primeras novelas. Autor de María Luisa (1907), Los fracasados (1908), Mala yerba (1909), Andrés Pérez, maderista (1911), Sin amor (1912), Los de abajo (1915) −novela adaptada al teatro, escenificada por José Luis Ituarte, entre otros, y dirigida por Antonieta Rivas Mercado en 1938; la primera versión cinematográfica fue dirigida por Chano Urueta, con diálogos de Aurelio Manrique y música de Silvestre Revueltas en 1949−, Los caciques (1917), Las moscas (1918), Domitilo quiere ser diputado (1918), Las tribulaciones de una familia decente (1918), La malhora (1923), El desquite (1925), La luciérnaga (1931),  El camarada Pantoja (1937), San Gabriel de Valdivias (1938), Regina Landa (1939), Avanzada (1940), Nueva burguesía (1941), La marchanta (1944), La mujer domada (1946), Sendas perdidas (1949), La maldición (1955), Esa sangre (1956). Asimismo, escribió Teatro (1938), las biografías Pedro Moreno, el insurgente (1933) Precursores (1935), El Padre don Agustín Rivera (1942) y los ensayos Cien años de novela mexicana (1947). Parte de su obra ha sido traducida al inglés, francés, alemán, japonés, portugués y a varias lenguas eslavas.

Recibió el Premio de Literatura 1942, otorgado por la Sociedad Arte y Letras y el Premio Nacional de Ciencias y Artes 1945. Fue miembro fundador del Seminario de Cultura Mexicana (1942).

Mariano Azuela González fue miembro fundador de El Colegio Nacional desde el 15 de mayo de 1943.

Falleció en la Ciudad de México el 1 de marzo de 1952

Novela Los de abajo

Los de abajo es la novela más conocida de Azuela. Fue publicada en 1915 por entregas en el periódico El Paso del Norte y en 1916 como libro. 

Novela La malhora

La malhora es una obra experimental que abrió paso a una nueva narrativa que describe la cotidianidad urbana de la ciudad posrevolucionaria. 

Novela Regina Landa

Regina Landa es una de las novelas realistas que publicó Azuela al final de su vida. 

Novela Nueva burguesía

Nueva burguesía es una de las novelas realistas que publicó Azuela al final de su vida. 

Novela La marchanta

La marchanta es una de las novelas realistas que publicó Azuela al final de su vida. 

Novela La mujer domada

La mujer domada es una de las novelas realistas que publicó Azuela al final de su vida. 

Novela Sendas perdidas

Sendas perdidas es la última novela que escribió Azuela. 

Ensayo Cien años de novela mexicana

Cien años de novela mexicana es un ensayo de crítica literaria que escribió Azuela en 1947. 

Artes y Letras

Novelista

Ingreso: 15 de mayo de 1943

*En mis novelas exhibo virtudes y lacras sin paliativos ni exaltaciones, y sin otra intención que la de dar con mayor fidelidad posible una imagen fiel de nuestro pueblo y de lo que somos*

Escritor:

Autor de Los de abajo (1915), con la que fundó la corriente de la novela de la Revolución, Regina Landa (1941), Nueva burguesía (1944), La mujer domada (1946), Cien años de novela mexicana (1947) y Sendas perdidas (1949), entre otras; son póstumas La maldición (1955) y Esa sangre (1956). Fue miembro fundador del Seminario de Cultura Mexicana en 1942. Premio de Literatura 1942 y Premio Nacional de Ciencias y Artes 1949. Sus restos descansan en la Rotonda de las Personas Ilustres. Miembro fundador de El Colegio Nacional el 15 de mayo de 1943.

Es una novela de carácter realista y una clásica de la Revolución Mexicana, pero se diferencia de otras obras de este género por su sincera crudeza que hasta revela delitos de guerra que cometieron los insurgentes.

Demetrio se incorpora a la Revolución, no tanto para defender sus ideales sino para vengarse de los federales. Llega a ser el jefe de una pequeña tropa de liberales que consiste en un grupo de amigos que se conocen desde hace tiempo: Anastasio Montañés, El Manteca, Pancracio, La Codorniz y Venancio, entre otros.

Llega a conocer a Luis Cervantes, un joven estudiante de medicina que fue obligado a enlistarse en las tropas federales. A principcio, la tropa de Demetrio no confía en él, al que apodan "El curro", pero eventualmente llegan a entablar una amistad, sobre todo cuando éste le trata una herida de bala en la pierna de Demetrio.

Los soldados pasan un tiempo en el ranchito de Limón para que Demetrio pueda recuperarse. Allí conocoe a Camila y pero la joven se enamora de Cervantes. Al médico no le parece correcto corresponderle porque la señorita le interesa a Demetrio, jefe de la tropa.

Una vez recuperado Demerio, la tropa se dirige hacia nuevas batallas y se une a las tropas de General Natera. Siguen su camino hasta llegar a Jalisco, donde conocen al guëro Margarito y a la Pintada, una mujer muy valiente, pero también problemática. Camila vuelve a entrar en escena cuando Demetrio le pide a Cervantes que la vaya a buscar, pero el médico tiene que mentirle y decirle que él viene por ella porque la quiere, no por Demetrio.

Las dos mujeres, la Pintada y Camila, se llevan bien al principio, pero con el paso del tiempo estallan los celos de la Pintada y ésta termina por asesinar a Camila. Como consecuencia, le echan a la Pintada de la tropa.

Los revolucionarios comienzan a fragmentarse cuando surge una rivalidad entre Pancho Villa y Venustiano Carranza. Pancracio y El Manteca terminan por matarse a apuñaladas en un juego de cartas, el güero Margarito se suicida y Cervantes va vivir a los Estados Unidos, ya que la Revolución le parece interminable.

Demetrio regresa a su casa y se encuentra con su esposa e hijo. Su esposa le pide que no vuelva a irse, pero las fuerzas de Carranza atacan a su pueblo para acabar con los últimos reductos de los grupos de Villa y los que quedan de la tropa de Demetrio salen de nuevo a luchar, pero todos pierden la vida en la batalla.

De la misma manera, también se puede decir que la estructura rompe con la secuencia narrativa tradicional, sin alcanzar los extremos a los que llega, a partir de los años veinte, las obras del fluir de la conciencia, o, un poco más adelante, ciertos trabajos literarios hispanoamericanos como Pedro Páramo, de Juan Rulfo, y Rayuela, de Julio Cortázar.

La narración es cronológicamente lineal, sin saltos temporales, y los vacíos son fáciles de llenar o se explican por los hechos que se cuentan a continuación.

El narrador, omnisciente sólo dentro de los límites del contexto de la tropa de Demetrio, no nos da detalles de todos los hechos y se da el permiso de omitir datos, sin darnos explicaciones de lo que ha sucedido.

El lenguaje de la voz del narrador es correcto, pero incorpora vocabulario regional mexicano, como vemos en el siguiente fragmento:

“Avanzaron hacia el camino real, y a lo lejos descubrieron el bulto de un hombre en cuclillas, a la vera. Llegaron hasta allí. Era un viejo haraposo y mal encarado. Con una navaja sin filo remendaba trabajosamente un guarache. Cerca de él pacía un borrico cargado de yerba.”

En los diálogos el estilo de lenguaje corresponde a la clase sociocultural del personaje, como vemos en la siguiente conversación entre de Anastasio y Pancrasio: “¡Esa es la mera verdá!... ¡A estos les falta ñervo!”. Este uso de regionalismos y lenguaje crudo, así como los cuadros de costumbres, producen un efecto retratista de la realidad.

Al principio desconfían de Luis, que llaman “El curro” (el señorito) porque viene de una clase superior y en varias ocasiones los revolucionarios dicen que van a matar a los curros, pues muchos revolucionarios estaban peleando contra el estancamiento de las clases inferiores y los abusos de la clase alta.

Mitificación del héroe

Cuando Demetrio se encuentra con otros revolucionarios le cuentan historias que han oído de él. Demetrio comienza a contar estas historias del mismo modo y comienza a creer que así han sucedido.

Ignorancia y nihilismo

Muchos de los soldados de la Revolución no tienen muy clara la ideología tras ella. Cuando se separan Carranza y Villa, un revolucionario de un rango superior le pregunta a Demetrio por cual lado va a pelear. Demetrio es indiferente y le dice que peleará por el lado que le diga su superior (que es en este caso, es el lado de Villa). En varias ocasiones se preguntan por qué pelean y no hay respuesta fácil. Al final cuando la mujer de Demetrio le hace esta misma pregunta, su respuesta es arrojar una piedra al fondo del cañón y decir: “Mira esa piedra cómo ya no se para . . .”

El machismo

Es muy evidente en el trato a las mujeres. En muchas ocasiones raptan a mujeres, las engañan y luego se las roban entre sí. Un ejemplo es cuando Luis miente a Camila para que abandone su hogar, diciéndole que es porque él la ama cuando en realidad es porque Demetrio la quiere para él. El machismo también aparece en la forma en que los revolucionarios se jactan de las personas que han matado y de lo que han robado, pues la lucha armada está estrechamente vinculada a la idea machista de lo que es ser hombre.

Fragmentación de la lucha y desilusión

Con los abusos cometidos entre los revolucionarios, vemos como perdieron vista de la ideas de la Revolución, si es que las tenían. Por ejemplo, cuando entran a robar en una casa, Cervantes dice que ese acto “nos desprecia y lo que es peor, desprecia nuestra causa”. Salvo Luis y algunos otros personajes con educación, la mayoría de "los de abajo", es decir la gente del pueblo, son los que hacen la Revolución pero no siempre entienden sus ideales ni los encarnan. Es decir que el fracaso está en el hombre, no en el proyecto.

La primera parte empieza con Demetrio huyendo de su rancho debido a la persecución que sufre por parte de las tropas federales. El motivo por el cual es perseguido se origina cuando Demetrio entra en conflicto con don Mónico, el cacique local. Al no poder regresar a casa por la persecución orquestada en su contra, Macías termina formando parte de la Revolución mexicana sin proponérselo. Tal es su puntería y coraje, que otros fugitivos se unen a Demetrio dispuestos a luchar bajo su mando.

En una ocasión, la banda se encuentra escondida en las sierras; los hombres esperan un inevitable enfrentamiento con los federales. Cuando el vigía de la banda anuncia la llegada de las tropas enemigas, mucho más numerosas que la de ellos, Demetrio y sus hombres salen a pelear con valentía, precisión y estrategia. Aprovechándose de su conocimiento de las sierras de Juchipila y el liderazgo de su jefe, los revolucionarios vencen a los federales. Tras esa victoria, descansan en un caserío donde los vecinos los han recibido con cálida hospitalidad, ya que son parciales a los revolucionarios. Permanecen allí varios días, mientas Demetrio se recupera de una herida.

Una noche, llega al campamento un desertor de las tropas federales. Se trata de Luis Cervantes, un estudiante de medicina. Este joven consigue ganarse la confianza del jefe y se convierte en el ideólogo que intenta dar sentido a la lucha de Demetrio.

Ante los rumores de que los federales están por caer en Zacatecas, Luis Cervantes convence a Demetrio de unirse a un renombrado general revolucionario que prepara un asalto a las tropas federales en las sierras de Zacatecas. Para el momento en que Demetrio llega al lugar donde se encuentra Natera, su fama ya lo precede y éste lo nombra coronel. Luego de su participación clave en la toma de ese territorio, Demetrio asciende de coronel a general y continúa ganando fama.

En la segunda parte, Demetrio y sus hombres celebran las victorias, sin embargo, comienza para ellos un camino de degradación. Incluso Luis Cervantes, el único que comprendía los ideales detrás de la lucha, revela su cinismo e hipocresía. Mientras que antes luchaban motivados por la sed de justicia y rechazaban el abuso por parte de las tropas federales, ahora solo lo hacen por el gusto de matar y saquear. La banda de Demetrio ha crecido significativamente y se trata ya de una verdadera tropa que lucha bajo su mando. Entre los nuevos reclutas se encuentran la Pintada y Margarito, dos personajes cuya crueldad extrema representa la ausencia absoluta de ideales en la lucha armada. A medida que crecen los abusos perpetrados por los soldados revolucionarios sobre la población general, crece también el rechazo de los paisanos por estos hombres a quienes antes admiraban.

Luego de vencer a las tropas federales, se abre la posibilidad de un período de paz. No obstante, cualquier esperanza se desvanece cuando Demetrio llega a Aguascalientes y se entera de que el conflicto continúa, ya que ahora son dos facciones de la misma revolución quienes se enfrentan por ubicar a su líder, Villa o Carranza, en la presidencia.

Para la tercera y última parte Luis Cervantes, tras exprimir todo cuanto pudo de la revolución, abandona la banda y se muda a Estados Unidos. Demetrio continúa siguiendo las órdenes de los líderes de la revolución sin comprender los motivos por los cuales la lucha persiste. Muchos de sus amigos han muerto. Hacia el final de la novela, Demetrio regresa a su tierra a visitar a su mujer e hijo, aunque solamente para despedirse. Finalmente, en su último enfrentamiento, en el mismo lugar en el que luchó al principio de la novela, muere.