La introducción del transistor a mediados de la década de 1950 alteró el panorama radicalmente. Las computadoras se hicieron lo bastante confiables como para poderse fabricar y vender a clientes comerciales con la expectativa de que seguirían funcionando el tiempo suficiente para realizar algo de trabajo útil. En los años 50, IBM lanzó al mercado los mainframes, un sistema de total eficiencia en cuanto a procesamiento de información.

La primera versión independiente de Microsoft Windows, la 1.0, lanzada en noviembre de 1985, carecía de funcionalidad y había alcanzado una popularidad mínima.

Esta generación se caracteriza por la utilización de los microprocesadores para la construcción de computadores de menor tamaño, haciendo posible que una sola persona tuviera su propio computador personal. Los computadores personales con mayores capacidades y que se empezaron a utilizar en la empresa y en las universidades recibieron el nombre de estaciones de trabajo.

Se sustituyó el Lisa, que pasó a llamarse el Macintosh XL en 1985 a subirse a la ola de la nueva computadora.

El Apple Macintosh fue también la primera de su tipo que tiene un ratón, y que popularizó la interfaz gráfica de usuario para computadoras.