Khoảng vài thập niên gần đây, người Si La học trồng thêm lúa nước. Mặc dầu nông nghiệp đóng vai trò chính nhưng săn bắn và hái lượm vẫn giữ vai trò quan trọng trong cuộc sống.

Nhìn chung, mức sống của người Si La còn thấp. Tình trạng thiếu ăn khá phổ biến. Bệnh thường gặp là bướu cổ và sốt rét. Do tử suất cao nên tổng dân số thấp.

Người Si La tin vào đa thần, quan niệm vạn vật hữu linh, mọi vật đều có linh hồn - thần linh. Con người cũng có phần xác và phần hồn. Người Si La quan niệm trong vũ trụ có “ba thể giới” vật chất. Đó là là thế giới trần gian, thế giới trên trời và thế giới dưới đất. Trong ba thế giới đó đều có người sinh sống. Thế giới trần gian là nơi sinh sống của người trần thế - số dề; thế giới trên trời là nơi sinh sống của người trời - nhì vớ số dề ;thế giới dưới đất là nơi sinh sống của người dưới lòng đất- a pi xé né số dề Theo quan niệm của người Si La cuộc sống của con người dưới mặt đất đều giống nhau. Song thời gian cua hai thế giới lại hoàn toàn ngược nhau. Nếu trên mặt đất là ban ngày, thì dưới lòng đất là ban đêm, và ngược lại nếu trên mặt đất là ban đêm thì dưới lòng đất lại là ban ngày. Lúc mặt trời lặn, toả sáng vào lòng đất, cho nên mặt đất tối om. Người Si La cũng quan niệm rằng, người ở trên trời thường  đeo dao ở cổ và lúc nào cũng mang theo một ống tre, trong đó có cục  than hồng để lấy lửa. Thế giới trên trời và thế giới dưới mặt đất thông với nhau qua một hố sâu, họ phải qua mặt đất mới đến với nhau được. Sau này, hố bị lấp đi, người ở ba thế giới không đi lại với nhau được nữa.

Người Si La cũng quan niệm rằng, ngoài ba thể giới vật chất vừa nêu trên, còn có một thế giới khác nữa. Đó là thế giới của thần linh, ma quỷ. Chính linh hồn của con người sau khi chết cũng gia nhập vào thế giới này. Theo người Si La, có sự phân biệt giữa linh hồn người và linh hồn các loài vật khác. Các loài vật, cỏ cây, súc vật chỉ có một hồn và không có sự phân biệt linh hồn theo giới tính. Còn con người thì có sự phân biệt rõ ràng về số lượng hồn đối với giới tính. Nam giới có nhiều hồn hơn nữ giới. Nam giới có 9 hồn - lá tù ma cú kho, nữ có 7 hồn - lá tù ma xì kho. Người Si La cũng không phân biệt khái niệm hồn và vía, mà đồng nhât chúng là một, gọi tên là lá tù. Theo quan niệm của người Si La, hồn của người thường trú ở hai bờ vai, sau gáy và ở hốc mắt. Trong đó hai hồn ngụ ở sau gáy và hai mắt là quan trọng nhất. Chính vì vậy, người ta kiêng vỗ vào vai, vào gáy và chọc vào mắt.

Khi người chết, linh hồn trở thành ma - nị. Ngoài ma người, còn có nhiều loại ma khác tồn tại trong tự nhiên. Ma được chia thành hai loại: ma lành và ma dữ. Ma lành gồm ma tổ tiên, ông bà, bố mẹ, ma trời, ma đất. Ma lành thường phù hộ cho con người khoẻ mạnh, mùa màng bội thu, gia súc, gia cầm đầy chuồng; còn ma dữ gồm: ma suối, ma cây đa, cây sim, ma hang đá, các loại ma do người chết bất đắc kỳ tử biến thành. Ma dữ chuyên làm hại người, trong đó đáng sợ nhất là ma thần sấm. Khi ma lành hay ma dữ đòi ăn đều phải cúng. Với hiện vật khác nhau, địa điêm khác nhau và do thày cúng chủ trì.

Từ quan niệm về linh hồn và ma như trên, người Si La có một số nghi lễ liên quan đên thờ cúng như: thờ cúng tổ tiên, Tết năm mới, Lễ mừng thọ, Nghi lễ nông nghiệp,...

Với người Si La, việc sinh nở, đặc biệt là sinh con đầu lòng luôn là niềm mong mỏi đối với các cặp vợ chồng và cả gia đình, dòng họ. Vì vậy, khi biết người phụ nữ có thai, nhất là có thai lần đầu, là lúc mọi người thực sự vui mừng. Để mong cho “mẹ ...

Ngoài các món ăn thông thường, người Nùng có một số món ăn đặc sản gắn với các dịp lễ tiết. Vào dịp tết Nguyên đán, người Nùng hay mổ gà trống thiến, gói bánh chưng (loại bánh dài). Tết cuối tháng Giêng, đồng bào hay làm bánh ngải (bánh dày với lá ngải cứu non)... Ngày cưới, ngày sinh nhật nhất định phải có món lợn quay nhồi lá mắc mật.

Chăn nuôi có một vai trò quan trọng trong hoạt động kinh tế cũng như trong đời sống sinh hoạt của người Nùng. Vật nuôi phổ biến là: trâu, bò, ngựa, dê, lợn; gà, vịt, ngan, ngỗng; chó, mèo; ong, tằm, cá (nuôi ở ao hoặc ngay ruộng lúa). 

Họ biết làm nhiều nghề thủ công: dệt, rèn, đúc, đan lát, làm đồ gỗ, làm giấy dó, làm ngói âm dương... Nổi bật là nghề rèn được duy trì và ngày càng phát triển, đặc biệt ở xã Phúc Sen (huyện Quảng Hoà, Cao Bằng).

Chợ ở vùng người Nùng phát triển, đặc biệt tập trung nhiều người Nùng đông nhất vào những ngày phiên truyền thống. Với địa bàn tụ cư truyền thống ở các tỉnh biên giới Việt Nam - Trung Quốc, người Nùng có các hoạt động mậu biên sôi nổi. Không chỉ buôn bán tiểu ngạch, người Nùng còn tham gia làm bốc xếp, xe ôm, làm thuê trong sản xuất nông nghiệp. Các hoạt động này diễn ra cả ở nội địa và bên kia biên giới.

+ Cưới lên (gọi là: đong khửn) - đưa rể đến cư trú nhà vợ - là bước thử thách phẩm giá, lao động của chàng rể. Người Thái Ðen có tục búi tóc ngược lên đỉnh đầu cho người vợ ngay sau lễ cưới này. Tục ở rể từ 8 đến 12 năm.

+ Cưới xuống (gọi là: đong lông) đưa gia đình trở về với họ cha.

- Ma chay: Lễ tang có 2 bước cơ bản:

+ Pông là bước phúng viếng tiễn đưa hồn người chết lên cõi hư vô, đưa thi thể ra rừng chôn (Thái Trắng) hoặc thiêu (Thái Ðen).

+ Xống là bước gọi ma trở về ngụ ở gian thờ cúng tổ tiên ở trong nhà.

- Lễ tết: Người Thái ăn tết theo âm lịch.

- Văn nghệ: Người Thái có các điệu xoè, các loại sáo lam và tiêu, có hát thơ, đối đáp giao duyên phong phú.

- Trò chơi: Trò chơi của người Thái phổ biến là ném còn, kéo co, đua ngựa, dạo thuyền, bắn nỏ, múa xoè, chơi quay và quả mák lẹ. Nhiều trò chơi cho trẻ em.

      +Đàn ông Pu Péo thường mặc bộ quần áo nhuộm màu chàm hoặc áo xanh, quần đen. Áo của đàn ông Pu Péo được may dài đến quá đầu gối, vạt áo trước ngắn hơn vạt áo sau khoảng 15cm.

Một loại dân ca rất đặc trưng khác của người Nùng là sli. Sli là hát giao duyên của thanh niên nam nữ dưới hình thức diễn xướng tập thể, thường là đôi nam, đôi nữ hát đối đáp với nhau và được hát theo hai bè.

+ Lương thực, thực phẩm chính gồm: xôi nếp, cơm lam, các loại đồ nướng,…

+ Có thói quen uống rượu cần; hút thuốc lào

- Trang phục:

+ Các cô gái Thái mặc áo cánh ngắn, đủ màu sắc, đính khuy bạc, áo bó sát thân, ăn nhịp với chiếc váy vải thâm; đội khăn piêu với các hình hoa văn thêu nhiều màu sắc rực rỡ.

+ Nam giới người Thái mặc quần cắt để thắt lưng, áo cánh xẻ ngực có túi ở hai bên gấu. Bình thường cuốn khăn đen theo kiểu mỏ rìu. Khi vào lễ cuốn dải khăn dài một sải tay.

- Nhà ở: Người Thái thường ở nhà sàn, dáng vẻ khác nhau:

+ Nhà mái tròn khum hình mai rùa

+ Nhà 4 mái

+ Nhà sàn dài, cao

+ Nhà mái thấp

- Phương tiện vận chuyển:

+ Dùng ngựa cưỡi, thồ hàng.

+ Thuyền đuôi én.

Thờ cúng: Những đỉnh núi cao được người Co gọi là núi Ông núi Bà. Họ cho rằng có "thần linh" trú ngụ ở đó. Hệ thống "ma" (ka muych) và "thần" (kơi, ma) rất đông: ma người chết bình thường, ma người chết bất bình thường, ma quế, ma cây đa, ma nước, thần bếp lửa...

+Hoạt động sản xuất: Người Ơ Ðu sinh sống chủ yếu bằng nương rẫy và một phần ruộng nước. Mỗi năm họ chỉ làm một vụ: phát, đốt, gieo hạt từ các tháng 4-5 âm lịch, thu hoạch vào các tháng 9-10. Công cụ làm rẫy gồm rìu, dao, gậy chọc lỗ. Ngoài lúa là giống cây trồng chính, còn trồng sắn, bầu, bí, ngô, ý dĩ, đỗ, hái lượm và săn bắn vẫn có vị trí quan trọng trong đời sống. Chăn nuôi trâu bò, lợn gà, dê khá phát triển. Trâu, bò dùng làm sức kéo, kéo cày, lợn gà sử dụng trong các dịp cưới, nghi lễ tín ngưỡng, cúng ma... Ðan lát đồ gia dụng bằng giang, mây, một phần tiêu dùng, phần để trao đổi. Xưa họ còn biết dệt vải.

+Ăn: Người Ơ Ðu thường ăn 1 bữa phụ (sáng), 2 bữa chính (trưa và tối). Trước đây họ ăn xôi đồ, nay có cả cơm gạo tẻ, khi mất mùa ăn củ nâu, củ mài, hoặc sắn, ngô thay cơm. Họ thích uống rượu, hút thuốc lào.

+Mặc: Hiện nay, nam và nữ đều ăn mặc theo kiểu người Thái, Việt trong vùng. Những bộ trang phục cổ truyền còn rất ít.

+Ở: Trước đây, ngôi nhà truyền thống, nhà sàn, phải dựng quay đầu vào núi (dựng chiều dọc). Khi dựng cột phải tuân theo một thứ tự nhất định. Nay kiểu nhà này không còn nữa. Họ ở sàn nhà giống như nhà sàn người Thái.