Uma das principais contestações de Lutero era a prática da venda de indulgências. Na época, a Igreja Católica vendia indulgências, que eram documentos que supostamente concediam a remissão dos pecados de uma pessoa ou a libertação de um ente querido do purgatório. Lutero acreditava que a venda de indulgências era uma forma de extorsão, e que as pessoas deveriam se arrepender e confessar seus pecados diretamente a Deus, em vez de pagar por uma indulgência.