Una teoría es un sistema coherente de constructos, definiciones y proposiciones interrelacionadas que explican o predicen fenómenos observables (Kerlinger y Lee, 2002). En este sentido, las teorías positivistas buscan relaciones causales, mientras que las postpositivistas interpretan significados. Ejemplo: la Teoría del Condicionamiento Operante de Skinner, que explica el aprendizaje por medio del refuerzo (Arias, 2018).

Las teorías permiten organizar el conocimiento, orientar la observación y generar nuevas investigaciones. Por ejemplo, la teoría de la calidad en educación superior de Haworth y Conrad (1997), interpretativa por naturaleza, contribuye a entender cómo ciertos atributos mejoran el desempeño estudiantil.

El constructo da forma al pensamiento teórico. Permite construir marcos conceptuales que no solo guían el estudio, sino que también lo dotan de identidad y coherencia. Por ejemplo, el constructo de "aprendizaje significativo" ha originado teorías propias en educación.

El marco teórico es el principal elemento articulador del proyecto de investigación. Integra teorías anteriores, conceptos fundamentales y antecedentes empíricos que otorguen sentido a la investigación. Fija la postura del investigador frente al problema (Rivera-García, 1998).

Componentes

Se forma unificando antecedentes, teorías fundamentales, definiciones de conceptos, constructos fundamentales y variables de la investigación. Todos los aspectos del marco teórico deben estar ser congruentes con el enfoque metodológico y el paradigma establecido.

• Revisión de literatura

• Selección y análisis crítico de teorías

• Identificación de conceptos clave

• Organización conceptual

• Formulación del marco propiamente dicho

Es una propiedad que puede adquirir diferentes valores y que puede observarse o medirse. Las variables conectan la teoría con la realidad empírica. Ejemplo: "motivación intrínseca" (dependiente), "estrategias de estudio" (independiente).

Tipos de variables:

1. Dependientes e independientes

• Nivel de logro en matemáticas (dependiente)

• Tiempo dedicado al estudio (independiente)

2. Cuantitativas y cualitativas

3. Intervinientes o mediadoras

4. Ejemplos de variables en educación

Traduce un concepto abstracto en una forma empírica y medible. Por ejemplo, si se estudia "ansiedad académica", su definición operacional puede ser "puntuación obtenida en el inventario de ansiedad escolar".

Teóricas: describen el concepto en términos abstractos.

Operacionales: especifican cómo se medirá.

Conjuntas: integran ambas formas.

Paradigma interpretativo: etnometodología. Se enfoca en los mecanismos cotidianos con los que las personas otorgan sentido a sus experiencias. Analiza cómo se generan significados compartidos en espacios comunes (escuela, hogar, etc.).

Paradigma explicativo: neofuncionalismo. Concebido por Alexander y Colomy, el neofuncionalismo incorpora elementos del funcionalismo clásico, pero pone énfasis en el cambio social, el conflicto y la acción expresiva.

Paradigma explicativo: Neomarxismo, pretende reinterpretar las ideas de Marx. El enfoque analítico, por ejemplo, utiliza métodos empíricos y modelos matemáticos. El neomarxismo posmoderno plantea una acción política plural desde diferentes luchas sociales (Briones, 2002).

2. Arias, F. (2018). Diferencia entre teoría, aproximación teórica, constructo y modelo teórico. Revista Actividad Física y Ciencias, 10(2), 7–12.

3. Becker, H. (1963). Outsiders: Studies in the Sociology of Deviance. Free Press.

4. Benites, A. R. (2020). El constructo y la definición operacional: Análisis teórico-conceptual. Spenta México, 7(3), 123–130. http://www.spentamexico.org/v7-n3/7(3)123-130.pdf

5. Blumer, H. (1969). Symbolic Interactionism: Perspective and Method. Prentice Hall.

6. Briones, G. (2002). Teorías derivadas del paradigma interpretativo y teorías derivadas del paradigma explicativo. En Epistemología de las ciencias sociales (pp. 97–105). ICFES.

7. Bunge, M. (2001). Diccionario de filosofía. Siglo XXI.

8. Campbell, T. (1999). Siete teorías de la sociedad. Cátedra.

9. Garfinkel, H. (1967). Studies in ethnomethodology. Prentice-Hall.

10. Glaser, B., & Strauss, A. (1967). The discovery of grounded theory. Aldine.

11. Goetz, J. P., & LeCompte, M. D. (1988). Etnografía y diseño cualitativo en investigación educativa. Morata.

12. Haworth, J., & Conrad, C. (1997). Emblems of quality in higher education. Allyn & Bacon.

13. Kerlinger, F. N., & Lee, H. B. (2002). Investigación del comportamiento (4ª ed.). McGraw-Hill.

14. Mead, G. H. (1934). Mind, self, and society. University of Chicago Press.

15. Ramírez, J. P., & Salazar, D. R. (2023). Evaluación de la resiliencia en adolescentes: una propuesta desde la definición operacional. Revista Científica de Ciencias de la Salud, 14(1), 90–98. http://www.scielo.org.pe/pdf/rcmhnaaa/v14n1/2227-4731-rcmhnaaa-14-01-90.pdf

16. Ritzer, G. (1993). Teoría sociológica contemporánea. McGraw-Hill.

17. Rivera-García, P. (1998). Marco teórico, elemento fundamental en el proceso de investigación científica. Tópicos de Investigación y Posgrado, 5(4), 233–240.

18. Roemer, J. (1982). Analytical Marxism. Cambridge University Press.

19. Strauss, A., & Corbin, J. (2002). Bases de la investigación cualitativa. Universidad de Antioquia.

20. Universidad Nacional Autónoma de México. (s.f.). Definición operacional. UAPAS1. https://uapas1.bunam.unam.mx/matematicas/def_opera/

21. Wright, E. O. (1985). Classes. Verso.