Il peut pousser comme une plante de sous- bois de la forêt , bien qu'il soit seulement un peu tolérant à l'ombre. ^[8] La plante est extrêmement commune dans les zones suburbaines et exurbaines de la Nouvelle-Angleterre , du Mid-Atlantic , et du sud-est des États-Unis . Les espèces semblables T. diversilobum (Western poison oak) et T. rydbergii (Western poison ivy) se trouvent dans l'ouest de l'Amérique du Nord .

Toxicodendron radicans pousse rarement à des altitudes supérieures à 1 500 m (4 900 pi), bien que la limite d'altitude varie selon les endroits. ^[8] Les plantes peuvent pousser comme un arbuste jusqu'à environ 1,2 mètres (3,9 pieds) de haut, comme une couverture de sol de 10-25 cm (3,9-9,8 po) de hauteur, ou comme une vigne grimpante sur divers supports. Les vieilles vignes sur des supports substantiels envoient des branches latérales qui peuvent être confondues avec des branches d'arbres à première vue.

Il pousse dans une grande variété de types de sols , et le pH du sol varie de 6,0 ( acide ) à 7,9 (modérément alcalin ). Il n'est pas particulièrement sensible à l'humidité du sol , bien qu'il ne pousse pas dans des conditions désertiques ou arides . Il peut pousser dans des zones sujettes aux inondations saisonnières ou à l' eau saumâtre . ^[8]

C'est plus courant maintenant que lorsque les Européens sont arrivés en Amérique du Nord . Le développement de biens immobiliers adjacents à des terres sauvages non aménagées a engendré des « effets de bordure », permettant à l'herbe à puce de former de vastes colonies luxuriantes dans ces zones. Il est répertorié comme une mauvaise herbe nuisible dans les États américains du Minnesota et du Michigan et dans la province canadienne de l' Ontario .

En dehors de l'Amérique du Nord , T. radicans se rencontre également dans les régions tempérées d' Asie , au Japon , à Taïwan , dans les îles russes de Sakhaline et des Kourileset dans certaines parties de la Chine . ^[12]

Une étude réalisée en 2006 par des chercheurs de l' Université de Géorgie a révélé que l'herbe à puce est particulièrement sensible aux niveaux de dioxyde de carbone , bénéficiant grandement de concentrations plus élevées dans l'atmosphère. Des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone augmentent le taux de croissance des plantes, tout en les amenant à produire plus d'urushiol insaturé qui provoque des réactions plus fortes chez les humains. ^[13] La croissance et la puissance de Poison Ivy a déjà doublé depuis les années 1960, et elle pourrait encore doubler une fois que les niveaux de dioxyde de carbone atteignent 560 ppm. ^[dix]