Comenzó a surgir en los Estados Unidos durante la década de 1950. Para su desarrollo fue la idea de que la psicología no solo debe enfocarse en tratar a las personas una vez que surgen los problemas, sino que también desempeña un papel importante al abordar las condiciones sociales (por ejemplo, pobreza, racismo) que aumentan el riesgo de enfermedad y angustia.

O. Fals Borda, en Colombia, realiza una intervención ejemplificadora y a la vez que sustentadora de una ciencia social que se quiere crítica y transformadora, propugna lo que se ha denominado investigación activa, definida como "el intercambio entre conceptos y hechos, observaciones adecuadas, acción concreta o práctica pertinente para determinar la validez de lo observado,

vuelta a la reflexión según los resultados de la práctica, y producción de pre-conceptos o planteamientos ad-hoc a un nuevo nivel, con lo cual (puede), reiniciarse el ciclo rítmico de la investigación- acción, indefinidamente".

Comienzo oficial de la psicología comunitaria contemporánea. En esta reunión, los asistentes concluyeron que la psicología necesitaba centrarse más en los cambios sociales y comunitarios para abordar la salud mental y el bienestar.

J. R. Newbrough (1970); S. Lehmann (1971); Stanley

Murrell (1973), comienzan a plantearse la necesidad de definir y fundamentar una Psicología Comunitaria.

Watzlawick diferenció entre el cambio de primer orden y el de segundo orden y cómo el de segundo orden es el foco de la psicología comunitaria.

Cambio de primer orden: Cambiar positivamente las personas en un entorno para intentar solucionar un problema

Cambio de segundo orden: Atender a los sistemas y estructuras involucradas con el problema para ajustar persona-ambiente

Leo Mann considera que son tres las áreas fundamentales que constituyen el objeto de la Psicología Comunitaria: el análisis de procesos sociales, el estudio de las interacciones en un sistema social específico y el diseño de intervenciones sociales.

Se realiza un Congreso donde se reunieron psicólogos y psicólogas de diversos países latinoamericanos que descubrieron que estaban trabajando con modelos comunitarios similares, aunque sin tener conocimiento de ello.

La Psicología Comunitaria en Venezuela se encuentra más cercana a planteamientos ideológicos, políticos y de concientización (Montero, 1987 b; 1991).

En Argentina y Chile, la Psicología comunitaria vinculada a la Salud Mental predomina (Olave y Zambrano, 1993).

Maritza Montero acuña una definición concreta de comunidad para diferenciarla de otros grupos sociales. Así pues, la comunidad:

"Se trata de un grupo social dinámico, histórico y culturalmente constituido y desarrollado, preexistente a la presencia de los investigadores o de los interventores sociales, que comparte intereses, objetivos, necesidades y problemas, en un espacio y un tiempo determinados y que genera colectivamente una identidad, así como formas organizativas, desarrollando y empleando recursos para lograr sus fines."