Diese Periode kann in vier Phasen unterteilt werden:
1. Rückkehr (1945 - 1949) : Rückkehr von vielen Schriftstellern in der Hoffnung getragen, eine antifaschichstiche, demokratische und sozialistische Gesellschaft entwickeln zu können, in der die Werte Freiheit und Gleichheit hochgehalten werden. (Nachkriegszeit)
2. Aufbauliteratur (1949 - 1961) : Die "Aufbausliteratur" schildert die neuen Produktionsverhältnisse nach sowjetischem Vorbild. Eine der wichtigsten gemeinsamen Grundlhaltungen in den Anfängen der DDR-Literatur war der Antifaschismus. Viele junge Autoren wandten sich gutgläubig dem Sozialismus zu, um den Faschismus endgültig auszulöschen. Die Literatur der DDR sollte beim Aufbau des Sozialismus von Anfang an eine große Rolle spielen und die Menschen zum Sozialisus erziehen. Die zuversichtliche Widerspieglung der Wirklichkeit und die optimistische Zukunftsperspektive werden in den Werken der Autoren in einer einfachen und leicht verständlichen Sprache beschrieben. Den Autoren wurde von der DDR-Führung vorgeschrieben, worüber diese zu schreiben hatten.
3. Ankunftsliteratur (1961 - 1971) : Der Mauerbau zwischen Ost- und Westberlin hatte große Auswirkungen auf die Literatur des nächsten Jahrzehnts. Viele Autoren wandten sich nun den eigenen alltäglichen Lebensbedingungen in der DDR zu. Die Werke dieser Zeit sind durch diese Weisung gekennzeichnet. Die Hauptfiguren sind nun meist jüngere, intellektuelle Menschen, die den Glauben an den Sozialismus entwickeln. Eine vorsichtige Kritik der einzelnen Autoren ist schon zu dieser Zeit spürbar. Sie betrifft unter anderem die folgenden Themen: den Mauerbau, die Stasi, die Staatsführung, die Unterordnung des Individuums unter der Gesellschaft.
4. Kritik am Sozialismus (1971 - 1990) : Die Phase des Aufbaus des Sozialismus wird als abgeschlossen betrachtet und die "entwickelte sozialistishe Gesellschaft" wird proklamiert. Den Autoren wird mehr Freitheit zugebillgt. Die Ausbürgerung des Liedermachers Wolf Biermann, der 1976 von einer Tournee durch die BRD nicht mehr in die DDR zurückkehren darf, beendet das Liberalisierungsvorhaben: Zahlreiche Künstler protestieren. Der Alltag im Sozialismus wird kritisiert und ein humaner Sozialismus gefordert. Es entwickelt sich eine Untergrundliteratur. Werke der oppositionellen Autoren werden in der BRD veröffentlicht.