Al tempo del regno di Federico II di Svevia, nel 1220, nello stretto vico dei Cortellari a Napoli, c’era una casetta stretta ed alta, dalle piccole finestre, con i vetri sporchi e piombati. La porta d’entrata era bassa e oscura; la scale erano sporche e ripide, e di rado si vedevano le finestre aperte. La gente che vi passava davanti frettolosa, pronunciava, borbottando fra i denti, una preghiera o una maledizione. Tutti sapevano che in quella casetta a quattro piani abitava gente malfamata, ma quello che generava maggiore preoccupazione era l’inquilino dell’ultimo piano: Chico il mago. Sebbene Chico uscisse molto raramente e raramente spalancasse le imposte della sua finestrella, la gente sapeva bene della sua magia, ma poco su chi fosse e da dove venisse. Quando venne ad abitare nel vico Cortellari, le donne del vicinato fecero di tutto per informarsi su di lui, ma nulla riuscirono a sapere: la sua origine, la sua famiglia, la sua vita, rimasero sconosciute. Con il tempo, spiandolo e osservandolo, si scoprì che Chico si occupava di  magia. Durante la notte non si spegneva mai la lampada della stanzetta dove studiava su grossi volumi di manoscritti impolverati. Dalla cappa nera del suo focolare usciva costantemente un filo di fumo nero, e la sua stanza era piena di alambicchi, fornelli, singolari coltelli di tutte le forme e di altri strumenti in ferro destinati ad usi paurosi. Si diceva che spesso Chico passasse ore intere curvo sopra un pentolino che bolliva e bolliva, e dove  preparava i suoi sortilegi, sebbene in realtà il suo servo non comperasse in piazza che le solite erbe di cucina, come maggiorana, pomodori, basilico, prezzemolo, cipolle, aglio ed altro. Si diceva, inoltre, che Chico uscisse fuori, sul suo piccolo terrazzino, scuotendo dalle mani e dall’abito una polvere bianca che intossicava l’aria, e che spesso andasse a lavarsi le mani macchiate di rosso in un tinello la cui l’acqua si avvelenava. In realtà se la gente avesse per un momento messo da parte superstizione, si sarebbe accorta che Chico in realtà non era un mago ma un grande inventore, che un tempo era stato molto felice, accerchiato da ricchezze, amici e donne. Però, un giorno si ritrovò solo e povero, ma non triste, e senza scoraggiarsi decise di  regalare  un po' della felicità che aveva vissuto da giovane anche ai napoletani. La voleva regalare attraverso il cibo, perciò tutto il giorno rimaneva chiuso nella sua casetta, aiutato dal suo servo, a preparare sughi e paste che un giorno avrebbe reso nota alla città intera. Per molto tempo la sfortuna lo perseguitò e i suoi esperimenti risultarono sempre fallaci, ma non per questo venne meno la sua costanza. Un giorno, però, nonostante le sue precauzioni, le porte chiuse e le finestre sbarrate, la sua vicina di casa, una donna maliziosa, furba e pettegola di nome Giovannella Di Canzio (chiamata Jovannella), si appostò dietro la porta del terrazzino, spiò e rubò la sua ricetta segreta. Rientrata in casa convinse suo marito Giacomo, sguattero del palazzo reale, affinché riferisse al cuoco del re che lei conosceva “una pietanza di così nuova e tanto squisita fattura da meritare l’assaggio del Re”. Il cuoco, a sua volta, ne discusse col maggiordomo, il quale ne riferì ad un un conte, che ne parlò al re, il quale dette subito ordine che la moglie dello sguattero si recasse nelle cucine reali e cucinasse il piatto. Jovannella andò al palazzo reale e in tre ore preparò tutto. Prese prima del fior di farina, lo impastò con poca acqua, sale e uova, maneggiando la pasta a lungo per raffinarla e per renderla sottile sottile come una tela; poi la tagliò con un suo coltellaccio in piccole strisce, che arrotolò a forma di piccoli cannelli e, fattane una grande quantità, essendo morbidi ed umidicci, li mise ad asciugare al sole. Poi mise in tegame dello strutto di maiale, cipolla tagliuzzata finissima e del sale; quando la cipolla fu soffritta vi mise un grosso pezzo di carne; quando questa si fu rosolata bene ed ebbe acquistato un colore bruno-dorato, la donna vi versò dentro il succo denso e rosso dei pomodori che aveva spremuto in uno straccio; coprì il tegame e lasciò cuocere, a fuoco lento, carne e salsa. Quando arrivò l’ora di pranzo preparò una pentola di acqua bollente dove rovesciò i fili di pasta: nel frattempo che cuocevano,  grattugiò una grande quantità di quel dolce formaggio il cui nome deriva da Parma. Cotta a puntino la pasta, la separò dall’acqua ed in un vassoio di maiolica la condì mano mano con una cucchiaiata di formaggio ed un cucchiaio di salsa. Fu così che la famosa pietanza fu servita al re Federico, il quale, meravigliato e compiaciuto, fece i complimenti alla donna e le chiese come le era venuto in mente un connubio di sapori così armonioso e stupendo. Jovannella rispose che un angelo le era apparso in sogno suggerendole la ricetta. A quel punto il re volle che il suo cuoco apprendesse la ricetta e donò alla Jovannella cento monete d’oro per ricompensarla della felicità che gli aveva regalo quel piatto meraviglioso. Ma non fu solo questa la fortuna di Jovannella: da quel momento ogni conte e ogni dignitario volle avere la ricetta e mandò il proprio cuoco ad impararla da lei, in cambio di un grosso compenso. In poco tempo, la ricetta si diffuse, e tutta Napoli iniziò a cibarsi di quei deliziosi maccheroni, rendendo ricca la Jovannella. Quando Chico apprese la notizia, deluso e amareggiato decise di andarsene e sparire per sempre da Napoli. Naturalmente le persone credettero che se l'era portato via il diavolo. Ma sul punto di morte, Jovannella dopo una vita felice, ricca ed onorata,  confessò il suo peccato e morì urlando come una dannata. La vicenda restò viva nella tradizione popolare, sempre pronta ad essere raccontata, sempre pronta a tener vivo quel mix di magia e mistero che avvolge le storie di Napoli. La leggenda, inoltre, dice che nelle notti di sabato, alla finestrella di quell'ultimo piano, il mago Chico taglia i suoi maccheroni, Giovannella prepara il sugo, il diavolo con una mano gratta il formaggio e con le altre attizza il fuoco sotto la caldaia….


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La sua fama crebbe tanto, che quando venne a Messina l'imperatore Federico, questi volle conoscere immediatamente lo strano essere mezzo uomo e mezzo pesce. Egli si trovava su di una nave al largo, quando Cola fu ammesso alla sua presenza. "Voglio esperimentare" gli disse l'Imperatore, "quello che sai fare. Getto questa coppa d'oro nel mare; tu riportamela." "Una cosa da niente, maestà" fece Cola, e si gettò elegantemente nelle onde. Di lì a poco egli tornò a galla con la coppa d'oro nella destra. Il sovrano fu cosi contento che regalò a Cola il prezioso oggetto e lo invitò a restare con lui.

Un giorno gli disse: "Voglio sapere com'è fatto il fondo del mare e come vi poggia sopra l'isola di Sicilia." Cola s'immerse, stette via parecchio tempo; e quando tornò, informò l'Imperatore. "Maestà,"disse, "tre sono le colonne su cui poggia la nostra isola: due sono intatte e forti, l'altra è vacillante, perché il fuoco la consuma, tra Catania e Messina." Il sovrano volle sapere com'era fatto questo fuoco e ne pretese un poco per poterlo vedere. Cola rispose che non poteva portar il fuoco nelle mani; ma il sovrano si sdegnò e minacciò oscuri castighi. "Confessalo, Cola, tu hai paura." "Io paura?" ribatté il giovane, "anche il fuoco vi porterò. Tanto, una volta o l'altra, bisogna ben morire. Se vedrete salire alla superficie delle acque una macchia di sangue, vuol dire che non tornerò più su." Si gettò a capofitto nel mare, e la gente stava, ad attendere col cuore diviso tra la speranza e la paura. Dopo una lunga inutile attesa, si vide apparire una macchia di sangue. Cola era disceso fino al fondo, dove l'acqua prende i riflessi del fuoco, e poi più avanti dove ribolle, ricacciando via tutti i pesci: che cosa successe laggiù? Non si sa: Cola non riapparve mai più. Qualcuno sostiene ch'egli non è morto e che è restato in fondo al mare, perché si era accorto che la terza colonna su cui poggia la Sicilia stava per crollare e la volle sostenere, cosi come la sostiene tuttora.

Ci sono anche di quelli che dicono che Cola tornerà in terra quando fra gli uomini non vi sarà, nessuno che soffra per dolore o per castigo.

Zezolla è la figlia di un principe vedovo che si è sposato nuovamente. La matrigna tratta malissimo Zezolla, che trova conforto nell'affetto della sua maestra, Carmosina. : Zezolla le vuole tanto bene e vorrebbe lei come nuova madre. Carmosina allora le suggerisce di uccidere la matrigna. Zezolla fa cadere il coperchio di una grande cassa sulla testa della matrigna rompendole il collo (cosa che passa per un incidente), e passato qualche tempo suggerisce a suo padre ldi sposare la maestra. La sera delle nozze una colomba si avvicina a Zezolla e le dice che se avesse bisogno di qualcosa potrà chiederlo alla colomba delle fate di Sardegna. All'inizio Carmosina tratta amorevolmente Zezolla, ma  poi rivela di avere già sei figlie (Imperia, Calamita, Fiorella, Diamante, Colombina e Pasquarella), e riesce a far affezionare il marito a loro e a fargli mettere da parte l'affetto per Zezolla. Presto la ragazza si ritrova a vivere in stracci nella sua stessa casa, e tutti iniziano a chiamarla "Gatta Cenerentola".

Un giorno il principe deve partire per un viaggio in Sardegna, e Zezolla chiede che lui la raccomandi alla colomba delle fate di Sardegna, augurandogli di non poter proseguire il viaggio se dovesse dimenticarsene. Il principe sbriga i suoi affari e compra i doni per le figliastre ma si dimentica di Zezolla, e la sua nave non riesce più a partire dal porto. Quella notte una fata appare in sogno al capitano della nave, e gli rivela che non partiranno finché il principe non farà ciò che ha chiesto la figlia. Saputo ciò il principe va nella grotta delle fate, e una bellissima fata appare e gli dona un dattero, una zappa, un secchiello d'oro e una tovaglia di seta.

Zezolla pianta il dattero e se ne prende cura. Quattro giorni dopo la pianta è già alta come lei e ne esce una fata pronta a esaudire i suoi desideri. Zezolla vorrebbe solo uscire qualche volta, ma senza che le sorelle lo sappiano. La fata le insegna una formula magica per poter avere tutto quel che le serve e un'altra formula per annullare gli effetti della prima. Un giorno c'è una festa al palazzo del re, e Zezolla aspetta che la famiglia sia uscita per recitare la formula: viene vestita come una regina e con un piccolo seguito, va alla festa. Zezolla suscita l'invidia delle sorellastre, che però non la riconoscono. Il re rimane incantato e manda un servitore a indagare su di lei, ma la ragazza lascia cadere delle monete d'oro che il servitore si ferma a raccogliere. Tornata a casa Zezolla riassume il suo vecchio aspetto, e le sorelle non sospettano nulla.

Seguono altre due feste, alle quali Zezolla si presenta con un aspetto sempre più bello e con un seguito sempre più lussuoso. La passione de re è pari solo all'invidia delle sorellastre. Il servitore che deve scoprire di più sulla fanciulla si fa depistare ancora una volta da perle e gioielli, ma la terza volta segue la carrozza di Zezolla: lei prega così tanto il cocchiere di andare più veloce che per la corsa le sfugge una scarpetta. Il servitore porta la scarpetta al re, che indice un bando: tutte le donne del regno sono invitate a una grande festa. Il re fa provare la scarpetta a tutte ma non ce n'è una a cui calzi. Il re chiede agli invitati che tutti tornino il giorno seguente con qualunque donna abbiano lasciato a casa quel giorno. Il padre di Zezolla dice di avere una figlia sciagurata e buona a nulla e per questo non l'ha portata, ma il re ordina che Zezolla sia la prima a provare la scarpetta.

Il giorno seguente Zezolla va a provare la scarpetta e quella le vola da sola al piede. Il re, felice di averla trovata, la fa sedere accanto a sè e ordina che tutti si inchinino a lei come regina. E le sorellastre non possono fare altro che subire il colpo e accettare l'accaduto.

Roberta Fattoruso  ( V A ) racconta " La gatta Cenerentola "
https://youtu.be/bIIPDzNgtuI