Los investigadores del estudio más reciente no pretendían encontrar queso, sino que les interesaba más el almacenamiento de alimentos en el Mediterráneo. Acudieron a dos yacimientos neolíticos cerca de la costa de Croacia, donde recogieron fragmentos de alfarería que datan del 6.000 al 5.000 a.C. Extrajeron restos de ácidos grasos de la superficie de las vasijas y las analizaron según su masa y sus isótopos de carbono para averiguar si procedían de carne, leche en estado líquido o queso.

A base de enfatizar la inmaterialidad de muros, pilares y cúpulas, o de repetir de forma infinita las unidades individuales (columnas, puertas, arcos, patios, pasillos...), se crea una ilusión de espacio interior sin límites, acorde con la mentalidad de un pueblo en esencia nómada.

En Samarcanda se desarrolló la producción de cerámica vitrificada que revestía de azul celeste los edificios de ladrillo cocido. La madrasa como institución independiente de la mezquita fue otra innovación. Al combinar el pishtaq (portada elevada) y los iwans (pabellones cerrados por tres lados) el edificio parece abrirse al espacio circundante, lo que influiría en el Taj Mahal.

Las vasijas griegas solían hacerse por secciones en un torno, y las piezas individuales (el cuerpo, el cuello, la base y, de ser necesario, las asas) se unían con barbotina. Después, el alfarero regresaba la pieza al torno para aplanar las uniones y refinar la forma final.

Los alfareros griegos buscaban crear piezas de cerámicas de uso práctico, como para contener vino, agua, aceite y perfumes. Una vez que encontraban una forma que funcionaba, la reproducían y rara vez la cambiaban.

Estas cuatro formas comunes se mantuvieron a lo largo de los años:

VASIJAS GRANDES DE ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE
Estas vasijas de almacenamiento tenían cuerpos grandes y asas fuertes. Los estilos tradicionales son el ánfora, pithos, pelike, hydria y pyxis.

VASIJAS PARA MEZCLAR
Las vasijas para mezclar suelen tener la forma de grandes cuencos sin asas ni pies. Se utilizaban sobre todo en las fiestas masculinas para beber. Los tipos más comunes son el krater y el dinos.

JARRAS Y COPAS
Las jarras y las copas tenían a veces asas largas para que fueran más fáciles de tomar cuando se estaba recostado. Los estilos más famosos son el kantharos, el phiale, el skyphos, el oinochoe y el loutrophoros.

VASIJAS PARA ACEITES, PERFUMES Y COSMÉTICOS
Estas vasijas solían tener cuellos largos y no tenían asas. Los estilos incluyen el gran lekythos, de gran tamaño, y los pequeños aryballos y alabastron.

Si bien la cerámica griega tenía una forma relativamente restringida, la verdadera libertad artística estaba en la decoración.

Después de que el alfarero esculpía la vasija, se la entregaba al pintor para que la decorara. Los pintores solían trabajar en talleres colectivos bajo la dirección de un “maestro” alfarero. La mayoría de los jarrones griegos no están firmados, pero se cree que muchos individuos dedicados a este oficio eran extremadamente prolíficos. En algunos casos, se han atribuido más de 200 jarrones a un solo artista, identificado por su estilo distintivo. Estos pintores no ganaban mucho, pero su obra tenía una gran demanda y se vendía en todo el Mediterráneo.

Para decorar las vasijas, los antiguos griegos utilizaban pinceles para añadir pigmento negro que se hacía con una mezcla de potasa alcalina o sosa, arcilla con silicio y óxido ferroso negro de hierro. La pintura se fijaba a la arcilla con orina o vinagre que se quemaba en el horno, fijando el pigmento en la vasija. En los estilos de cerámica posteriores, los detalles se añadían a menudo con una pintura negra diluida que adquiría un tono amarillo-marrón o rojo oscuro después de la cocción.

Después de que el alfarero esculpía la vasija, se la entregaba al pintor para que la decorara. Los pintores solían trabajar en talleres colectivos bajo la dirección de un “maestro” alfarero. La mayoría de los jarrones griegos no están firmados, pero se cree que muchos individuos dedicados a este oficio eran extremadamente prolíficos. En algunos casos, se han atribuido más de 200 jarrones a un solo artista, identificado por su estilo distintivo. Estos pintores no ganaban mucho, pero su obra tenía una gran demanda y se vendía en todo el Mediterráneo.

Para decorar las vasijas, los antiguos griegos utilizaban pinceles para añadir pigmento negro que se hacía con una mezcla de potasa alcalina o sosa, arcilla con silicio y óxido ferroso negro de hierro. La pintura se fijaba a la arcilla con orina o vinagre que se quemaba en el horno, fijando el pigmento en la vasija. En los estilos de cerámica posteriores, los detalles se añadían a menudo con una pintura negra diluida que adquiría un tono amarillo-marrón o rojo oscuro después de la cocción.

La cerámica griega puede clasificarse en cuatro períodos estilísticos principales: cerámica protogeométrica, cerámica geométrica, cerámica de figuras negras y cerámica de figuras rojas.

CERÁMICA PROTOGEOMÉTRICA
Las vasijas griegas del periodo protogeométrico (entre el 1050 y el 900 a.C.) adoptaron las formas y decoraciones de la cultura micénica, en la que los artesanos pintaban principalmente círculos, triángulos, líneas onduladas y arcos sencillos sobre la cerámica. Cada marca está perfectamente colocada para complementar las curvas de la vasija, lo que lleva a los historiadores a creer que fueron cuidadosamente realizadas con un compás y pinceles de diferentes tamaños.

CERÁMICA GEOMÉTRICA
A partir del año 900 a.C., el arte geométrico prosperó en Grecia. Este estilo de cerámica pintada incluía audaces diseños lineales que ahora se reconocen al instante como antiguos motivos griegos. Utilizando barniz negro, los pintores adornaban la cerámica con líneas horizontales (meandros), triángulos, círculos y formas en zigzag que envolvían todo el cuerpo del jarrón.

En el siglo VIII a.C., los artesanos empezaron a cubrir sus piezas de cerámica con figuras humanas estilizadas, pájaros y animales, pintados en marrón y negro. Con el tiempo, las decoraciones se hicieron cada vez más ornamentadas, y los artistas llenaron los espacios vacíos con todo tipo de motivos, incluido el antiguo símbolo religioso de la esvástica (mucho antes de que los nazis se lo apropiaran).

Hacia finales del siglo VII, surgió en Corinto el estilo geométrico orientalizante. Los artistas combinaron motivos griegos e ilustraciones representativas con las líneas curvas de la cerámica egipcia y asiria para producir un estilo único de cerámica. Se caracterizaba por un amplio catálogo de motivos animales—incluyendo la esfinge y el grifo—en frisos a lo largo de la parte más ancha del vaso. A finales del siglo VII, esta nueva tendencia se extendió por todo el país.

CERÁMICA DE FIGURAS NEGRAS
La cerámica de figuras negras es quizás el estilo que nos viene a la mente cuando pensamos en vasijas griegas. Este célebre estilo fue una invención corintia durante el siglo VII y desde allí se extendió a otras regiones, como Esparta, Beocia, Eubea, las islas del este de Grecia y Atenas. La cerámica de figuras negras dominó el mercado durante los siguientes 150 años, a medida que los pintores de cerámica ganaban confianza para representar figuras estilizadas y animales con mucho más detalle. Las figuras, realizadas en su mayoría con tinta negra, solían ilustrar complejas escenas de la mitología griega. Los artistas pintaban sus figuras posando para mostrar sus movimientos, desde luchas contra sus enemigos hasta danzas.

En esta época, muchos pintores de jarrones comenzaron a firmar sus obras. Esto indica su orgullo y ambición como artistas, así como la gran demanda de su trabajo. Muchos historiadores consideran que las mejores obras pertenecen a Exekias y al pintor de Amasis, que destacan por su experta destreza pictórica y su capacidad para contar una historia a través de su arte.

CERÁMICA DE FIGURAS ROJAS
Cuando surgió la técnica de las figuras rojas, a menudo se veía junto con el estilo de las figuras negras y, a veces, ambas técnicas aparecían en el mismo vaso. Sin embargo, hacia el año 530 a.C., la cerámica de figuras rojas se impuso y fue el método que perduró durante los siguientes 130 años.

En lugar de pintar las figuras en negro, los artistas empezaron a delinearlas con un fondo negro, dejando las figuras en blanco. Esto permitió a los pintores lograr una mayor precisión en sus personajes, desde las diversas expresiones faciales hasta los intrincados detalles de la ropa. Los artistas también pudieron representar complejas escenas cotidianas con mayor perspectiva y figuras superpuestas.

Hacia el siglo IV a.C., las vasijas pintadas perdieron popularidad, ya que los lienzos curvos tenían sus limitaciones. Los artistas empezaron a preferir medios más abiertos y planos—como la pintura mural—para poder crear escenas más elaboradas. Así, la cerámica griega tradicional desapareció como forma de arte. Sin embargo, sigue siendo un medio histórico importante que continúa cautivando a quienes desean conocer esta fascinante cultura perdida.

Hacia el final de la era neolítica, el pueblo Yanshao comenzó a pintar su cerámica, siendo los diseños geométricos y rostros humanos algunos de sus motivos preferidos.

El arte de la cerámica tuvo su mayor auge en Egipto, y era más floreciente y perfeccionado que en otras capitales islámicas, desde la época de los Ptolomeos hasta la época de los Fatimíes (969 1171). Este arte conoció las técnicas más modernas de la época. En Egipto se fabricaba una cerámica de brillo metálico, utilizando una técnica nueva. Se moldeaba la vasija de barro y se metía en el horno, se sacaba y se cubría de una pasta blanca, dejándose secar, y entonces se dibujaban los adornos con materiales metálicos de varios colores, se volvía a meter en el horno, y así se conseguía una obra de arte con adornos rojos con mucho brillo. También se fabricaba una cerámica de grosor más fino.

En la época de los Fatimíes la cerámica mostraba adornos de esmalte de un solo color, generalmente verde esmeralda. Esta clase de cerámica fue muy famosa en la época de los Ayubíes y Mamelucos en Egipto y Siria. La decoración se pintaba en dos colores: el negro y el azul. En el Museo de Arte Islámico de El Cairo se exponen muchos ejemplares de este arte.

Durante la Primera dinastía las vasijas y estatuillas se cubrían con un esmalte especial, y después de salir del horno, mostraban un color zarco o verde, proveniente del óxido de cobre empleado. Como no es ésta la ocasión de hablar sobre el Antiguo Egipto, hablaré sobre la cerámica como arte peculiar de los artistas musulmanes, ya que ocupa un prestigioso lugar en las artes islámicas. Después de adquirir los secretos de la cerámica, los artistas musulmanes empezaron a perfeccionarla, descubriendo nuevos métodos.

Las obras que se conservan del siglo III de la Hégira (siglo X de la Era cristiana), indican la gran atención que prestaron a la fabricación de vasijas para agua y botijos, especialmente en la decoración de lo que se pueden denominar orificios del botijo, y en el filtro que cubría la boca en forma de ganchillo. Estas decoraciones emulaban a los tejidos, y mostraban dibujos geométricos y adornos de plantas y animales, con figuras en relieve de pájaros y otros animales.

Afortunadamente, el ser humano fabricó sus utensilios de barro, muchos de los cuales han permanecido para testimoniar los acontecimientos históricos y el progreso de la humanidad.

La decoración de vasijas de barro reveló las primeras formas de la creación del ser humano y su expresión artística. Podemos observar esta forma de desarrollo en el uso del barro, desde que fue utilizado por el hombre: empezó cubriendo las cestas, luego reprodujo directamente la forma de las cestas, aplicándoles una decoración con una banda (o cinta) brillante de otro color en el borde. Cuando el alfarero observó que el contenido líquido de la vasija caía desde el borde hacia la base, tuvo la genial idea de de cubrir la superficie con figuras geométricas. Estas aparecieron como líneas cruzadas al principio, y luego tomaron formas geométricas más finas y armonizadas.

A través de las excavaciones hechas en distintos lugares del antiguo Oriente Medio, se puede contemplar una gran colección de diferentes materiales, que registra este desarrollo decorativo, utilizando un pincel muy fino. Se encontraron muchos ejemplares de la era prehistórica en Egipto, Persia y el antiguo Irak, con dibujos de formas humanas y animales, comparables a los antiguos dibujos hechos por el hombre paleolítico en las paredes de las cuevas.

En esa época, las ornamentaciones fueron representadas como unidades decorativas repetidas, que se enlazan –en ocasiones en el contorno de la vasija, y, en otras, rellenan los espacios de las paredes con una simple figura. Así empiezan a aparecer los caracteres regionales de cada lugar, y, a través del tiempo, se van desarrollando para confirmar la creación artística del hombre, de un lugar a otro.

Las primeras decoraciones primitivas fueron hechas con barro, utilizándose herramientas de madera y empleándose las uñas del pulgar, mucho antes de conocerse el horno. Sin embargo, algunas vasijas encontradas en Egipto, cuya fabricación se remonta a la época predinástica (3100 a.C.), hacen pensar que fueron decoradas después de pasar por el horno.

La Cerámica es posiblemente, el testimonio más esclarecedor de la universalización de la cultura romana. Produjeron piezas de gran finura y excelente acabado, conocidas como “terra sigillata”. Estas piezas se caracterizan por su hermoso color rojo brillante en superficie y por su decoración ejecutada mediante molde o estampilla, que recuerda, por su temática a las decoraciones de la cerámica griega. Los recipientes de “terra sigillata”, se cree que eran construidos con torno y con adiciones posteriores para crear relieves en las piezas. Lo más carácterístico de esta cerámica era la finura de sus bordes, que alcanzaban grosores mínimos en las paredes de las piezas, muy difíciles de conseguir sin que la pieza se desmoronase. Una vez torneada la vasija, se dejaba a la dureza del cuero y entonces se le añadían los relieves, asas, pomos, etc., después de lo cual, se bañaban en barbotina coloreada, de ahí su intenso color rojo. Se piensa que la finura de estas piezas y la decoración que llevaban tenía que ver con un intento de copiar las vasijas metálicas muy de moda durante este tiempo.

Las artes islámicas se caracterizaron por un nuevo elemento decorativo, que dejó su huella en la cerámica: la caligrafía árabe, que constituye un nuevo campo de creación artística para los artistas musulmanes. También podemos destacar el papel de éstos en el descubrimiento de nuevas técnicas para trabajar la cerámica. Una de las más famosas es la del esmalte de estaño, surgida en el siglo IX, una nueva técnica que pasó a España y fue utilizada más tarde por los mudéjares. Desde España se trasladó a Italia y al resto de Europa.

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