La energía que mueve estos procesos esta relacionada con las fuerzas naturales del planeta; los dos grupos de procesos interaccionan permanentemente como parte del sistema global de la Tierra.

Los agentes exógenos responsables de los cambios geológicos son de tres tipos:

Los atmosféricos son el viento, la temperatura, los rayos, los meteoritos.

El viento es responsable de la erosión eólica, proceso extremadamente lento, que se evidencia más en los climas áridos y semi-áridos, donde hay escasa vegetación: la superficie no está protegida, por eso el viento toma los sedimentos secos y sueltos y los transporta en función de su velocidad, hasta un lugar donde esta disminuye con las consecuente acumulación y formación de dunas.

Las dunas son los rasgos más comunes de la sedimentación eólica y pueden adoptar diferentes formas según su orientación con respecto al viento: la forma y la orientación sirven para clasificar las dunas que son transversales ( con crestas o lomas onduladas orientadas perpendicularmente respecto a la dirección del viento, tipo una parte de los Médanos de Coro, Venezuela); longitudinales ( lomas estrechas y alargadas en la dirección del viento, separadas por depresiones o corredores, presentes también en los Médanos); y las barcanas ( en forma de media luna con las puntas orientadas en la dirección del viento, son dunas aisladas y estas también se encuentran en los Médanos).

La temperatura, por primera cosa, con sus diferencias , provoca fuertes tensiones en las rocas, que lentamente se desintegran, En las rocas agrietadas, se deposita el rocío , las aguas fluviales y de lluvia que con el transcurrir del tiempo, expuestas a cambios de temperatura, provocan la lixiviación natural.

Los rayos pueden provocar grandes incendios forestales, que dejan el terreno expuesto a la erosión.

Los meteoritos producen grandes cráteres de impacto, y, en particular, en América (Canadá, EUA y México) se pueden observares algunos de los cráteres más grandes de la superficie terrestre (cuenca de Sudbury en Canadá y cráter de Chicxuluben la península de lo Yucatán en México).

Los agentes biológicos son las plantas, los animales y todos los seres vivientes de nuestro planeta.

Las plantas, recubren la superficie y evitan la erosión del suelo, pero también, con sus raíces, son capaces de destruir las rocas, alterarlas con el ayuda del agua, extrayendo los minerales que ellas necesitan. De la lenta descomposición de las plantas se originan humus, turba, antracita etc.

Algunos animales ejercen su acción destructiva en la superficie, especialmente los rumiantes y roedores . Otros como por ejemplo los corales, formando arrecifes, resguardan las islas de la acción de las olas del mar.

El ser humano es el agente biológico más importante por su acción destructiva a todos los niveles. Desde hace siglos es la principal causa de la deforestación de grandes zonas del planeta: se talaban los arboles para conseguir nuevos terrenos para la agricultura y utilizar las maderas para construcción de viviendas, barcos, o para la calefacción. Desde el siglo XIX su acción se ha vuelto más dañina, con el nacimiento de la industria que produce desechos contaminantes y por la explotación petrolera y de otros minerales.

Por agentes hidrológicos se entiende el agua en sus diferentes manifestaciones: mar, ríos, lagos, glaciares y agua de lluvia. El agua es siempre el más importante agente exógeno del modelado terrestre; en el ciclo geológico, las operaciones que rebajan o destruyen el relieve terrestre se denominan denudación y esas son:

Por meteorización se entiende la desagregación o alteración de las rocas por acción del agua, hielo (también las plantas son las responsables).

Transporte es el traslado de los materiales meteorizados por los ríos, mar, hielo (también por gravedad o por el viento).

Erosión se utiliza comúnmente como sinónimo de transporte porque es el resultado final de la meteorización y del transporte.

La sedimentación es la acumulación de los materiales transportados en el mar, lago, río o en llanuras, piedemontes y valles; los deltas, playas y dunas resultan de este proceso. Más especificadamente :

los ríos como agentes hidrológicos modifican el relieve con la sedimentación formando llanuras de inundación y deltas y con la erosión forman terrazas;

el mar con la sedimentación forma: playas, lagunas, tómbolos (estrechas lenguas de tierra que unen una isla a la tierra firme), y con la erosión: acantilados, plataforma de abrasión (espacio llano situado al frente del acantilado por erosión del mismo), cuevas, arcos, agujas;

y el hielo de los glaciares forma por sedimentación las morrenas (depósitos de materiales arrasados por el glacial) y por erosión circos (depresiones semi-circulares de paredes escarpadas), valles, estrías (rayaduras en las rocas), aristas (cresta agudas que separan dos circos vecinos) y picos piramidales.

Las aguas de lluvia ejercen una acción erosiva en la superficie y las que se infiltran en el terreno forman capas acuíferas, cavernas. Su acción es también disolvente con las rocas, especialmente con las rocas calizas y química transformando los materiales con los cuales viene en contacto.

Los agentes endógenos son de tres tipos:

Los sísmicos son los terremotos y maremotos, mejor conocidos como “tsunami” en la actualidad. Los terremotos son movimiento bruscos de la corteza terrestre y se diferencian en terremotos y tsunami dependiendo del hipocentro de los mismos: si está situado en tierra firme se habla de terremoto y si está situado debajo del mar, las grandes olas que generan toman el nombre de tsunami.El hipocentro es donde, en el interior de la Tierra se genera el terremoto (se define superficial cuando está situado entre los 70 km de profundidad, pero puede generarse hasta los 700 km de profundidad, en el interior de la Tierra), mientras que el epicentro es el punto directamente arriba del hipocentro, en la corteza terrestre. Los terremotos son provocados por acumulación de energía (más que todo de origen tectónica) en el interior de la corteza terrestre que en algún momento tendrá que liberarse. Su magnitud se mide con la escala de Richter, que representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y es basada en el registro del sismógrafo. Las zonas con mayor actividad sísmica son: el “cinturón de fuego del Pacifico”, la “franja mediterráneo-asiática” y las “dorsales oceánicas”.

Los tectónicos se dividen en movimientos epirogénicos y orogénicos, agentes modificadores muy lentos. Los epirogénicos son ascensos o descensos (movimientos verticales) de la corteza terrestre, de extrema lentitud y afectan a los continentes: se pueden notar en playas levantadas sobre el nivel del mar, o en tierras sumergidas por el avance de los mares ( Escandinavia, Canadá y el norte de Estados Unidos se levantaron por procesos epirogénicos en el post-glacial). Los movimientos orogénicos producen deformaciones y plegamientos de los estratos por causas horizontales formando así las montañas; están concentrados en dos cinturones el peripacifico y el mesogeico.

María Fernanda Rivero 1A