• Tradiciones religiosas: Las procesiones de Semana Santa, declaradas Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, son uno de los símbolos más representativos.

• Gastronomía: Destaca por platos típicos como el empanadillo, carantanta, aplanchado, el pipián y el tradicional champús. Además, Popayán fue la primera ciudad designada por la UNESCO como Ciudad Creativa de la Gastronomía.

• Arte y educación: Es cuna de artistas, escritores y músicos. También alberga instituciones educativas de gran prestigio, lo que refuerza su papel como centro cultural e intelectual del suroccidente colombiano.

• Patrimonio y festivales: Aparte de la Semana Santa, se celebran el Festival de Música Religiosa, el Congreso Gastronómico y diversas ferias que mantienen vivas las expresiones culturales.

• Estratos bajos (1 y 2): Se concentran principalmente en la periferia y zonas rurales, donde las condiciones de infraestructura y servicios básicos son más limitadas.

• Estrato medio (3 y 4): Es el más representativo en la ciudad, abarcando gran parte de los barrios tradicionales y sectores en expansión, con acceso a educación, comercio y servicios.

• Estratos altos (5 y 6): Son minoritarios y se localizan en áreas específicas, donde predominan conjuntos residenciales cerrados, viviendas modernas y mejor dotación de servicios.

A nivel cultural, el Congreso Gastronómico de Popayán y su designación como Ciudad Creativa de la Gastronomía fortalecen un turismo culinario que resalta la tradición del Cauca con platos como el pipián, las empanadas, la carantanta y el champús. Además, su ubicación estratégica la convierte en punto de partida hacia destinos naturales como el Parque Nacional Natural Puracé, con volcanes, termales y avistamiento de cóndores, así como cascadas y rutas de ecoturismo en los alrededores.

De esta manera, Popayán ofrece un turismo integral y diverso, donde convergen la espiritualidad, el patrimonio, la cultura viva y la naturaleza, consolidándola como un destino que va más allá del ocio, promoviendo identidad, memoria e intercambio cultural.

• Comercio y servicios: Constituyen la base económica de la ciudad. El comercio minorista, los restaurantes, hoteles, transporte y servicios profesionales (salud, educación, administración pública) son los principales generadores de empleo y movimiento económico.

• Sector educativo: Popayán es un polo académico del suroccidente colombiano, con universidades como la del Cauca, que atraen estudiantes de todo el país, dinamizando vivienda, consumo y servicios.

• Agricultura y ganadería: En su zona rural y alrededores se produce café, caña panelera, maíz, frutas y hortalizas, además de actividad pecuaria que abastece el mercado local y regional.

• Turismo: Aunque no es el sector más grande, aporta a la economía gracias a la Semana Santa, el Congreso Gastronómico y el turismo de naturaleza en el Parque Puracé y sus alrededores.

• Empleo y retos: La mayor parte de la población trabaja en el sector informal, lo que refleja desigualdades sociales y la necesidad de industrialización y diversificación productiva.

• Platos típicos: Entre los más representativos están las empanadas de pipián, la carantanta, el aplanchado, el champús, las cascaritas y el tamal de pipián. Estos preparos mezclan tradiciones indígenas, españolas y afrodescendientes.

• Congreso Gastronómico: Es un evento internacional que reúne cada año a chefs, investigadores y visitantes, convirtiendo a la ciudad en un referente de la cocina tradicional y contemporánea.

• Sabores con identidad: Su gastronomía refleja la diversidad cultural del Cauca y la importancia de la cocina familiar y comunitaria como medio de transmisión de saberes.

Este municipio cuenta con alrededor de 340–343 mil habitantes según la proyección del DANE 2023–2024.