behaviorista que corresponde à palavra em inglês que significa comportamentalista. Os seus precursores d efiniam o aprendizado como alterações observáveis no comportamento. Teve como seu principal precursor o psicólogo B.F. Skinner.

Os estudos behavioristas focalizaram nas ações manifestas dos aprendizes que poderiam ser observadas e medidas de forma confiável durante o processo de aquisição do comportamento e do aprendizado. Os estudiosos não focalizaram os processos internos (e não observáveis) que ocorriam no cérebro. A aprendizagem era compreendida como um fenômeno de condicionamento de respostas a estímulos. Um estímulo é uma ação intencional dirigida a uma pessoa com o intuito de que ela responda positivamente ou negativamente ao solicitado. Exemplo de reforço positivo adotado pelos pais são as promessas de passeios e compra de brinquedos caso as crianças se comportem conforme o esperado. O contrário, a ameaça, seria o reforço negativo. Assim, acreditavam que a resposta da pessoa poderia ser influenciada através da identificação e da utilização de reforços positivos e negativos especiais. A todo estímulo obtém-se uma resposta. O desenvolvimento de comportamentos complexos ocorria através de um processo de formação que se iniciava "com partes ou aproximações primárias do comportamento esperado e num contínuo através do provimento de reforços graduais, ia se moldando o padrão de comportamento na direção pretendida".
Nas escolas do passado e nas de hoje ainda se evidenciam abordagens behavioristas ao se utilizar premiações e elogios, além das notas como forma de reforço do comportamento positivo ou esperado, e de castigos (suspensões, anotações na caderneta, reprimendas em público ou individual) como reforço negativo ao comportamento indesejável. A ê nfase na utilização do reforço e da repetição como ferramenta de ensino, também faz parte das práticas desta escola de estudiosos.
Pode-se concluir que os behavioristas , como Skinner, vêem os professores como os transmissores do conhecimento. O aprendizado, eles acreditam, é alcançado quando o professor passa o conteúdo do conhecimento para os alunos usando um sistema de reforços apropriados.
Diversos teóricos da educação desafiam a perspectiva behaviorista acreditando que os aprendizes não aprendem através da divisão das instruções em partes separadas, mas através de processos cuidadosamente integrados e por meio das interações sociais

Os seus estudos apontaram que as crianças não são versões em miniatura dos adultos. Elas possuem modos característicos próprios  para representar o mundo, para encarar a realidade e para utilizar a linguagem, e estes modos alteram-se no tempo. A criança percebe o mundo físico e social através do uso dos sistemas sensorial e motor. Uma criança vê, enquanto engatinha, o mundo somente a partir da sua própria perspectiva e começa a entender os símbolos, como as palavras e as imagens. Os estudo demonstraram que a criança é capaz de lidar com conceitos tais como quantidade e tempo, mas somente quando estes conceitos são apresentados em forma tangente e concreta. Daí, falarmos que devemos partir do concreto para o abstrato ao lidar com as crianças. Já, o adolescente torna-se hábil em raciocinar abstratamente sobre os mesmos conceitos e palavras ou através dos conteúdos mais abstratos sem a necessidade de se relacionar diretamente com os objetos concretos.
Piaget é tido como um construtivista porque crê que o que caracteriza, principalmente, o conhecimento é a novidade. Sustenta que há uma estrutura psicológica unitária e homogênea em cada um dos períodos da vida da pessoa, por estrutura entendemos que há a organização de condutas e processos cognitivos num determinado momento temporal. Supõe que sempre há elaboração de estruturas novas de conhecimentos a partir de estruturas precedentes (conhecimentos prévios), assim, as estruturas nem estão pré-formadas internamente nem são uma cópia do objeto, fato ou evento do exterior. Para o autor, a ação é o meio pelo qual a pessoa entra em contato com os objetos e os conhece modificando-os, ou seja, a ação é fonte de construção de conhecimento. Na inter-relação do indivíduo com o seu mundo no seu entorno ocorrem atividades interdependentes, atividades que afetam a pessoa, mas que também sofrem modificação por ela. Estas atividades resultam na construção de novos conhecimentos a partir do conhecimento já existente. É como se a ação, ou atividade, fosse a ponte entre a necessidade da pessoa de adaptação às condições externas e a necessidade de incorporar as vivências adquiridas e produzidas pela ação ao processo interno (intrapsicológico).
O processo de construção destas estruturas psicológicas (equipamento intelectual da pessoa) é o que ela conta em cada momento de sua vida. Para Piaget, foi a partir destas estruturas psicológicas que se tornou possível descrever os distintos níveis ou estágios evolutivos da inteligência, como distintos modos globais e consistentes de interpretar e reagir ao mundo. Para o autor, são quatro os

 estágios principais de desenvolvimento da inteligência: o período sensório-motor, o pré-operatório, as operações concretas e as operações formais que passam todas as crianças e adolescentes.

Nesta concepção o componente mais importante do papel do educador deveria ser a compreensão da natureza dos obstáculos conceituais que uma criança possa estar enfrentando, e oferecer-lhe recursos de aprendizagem baseados em alguns princípios, tais como:

Apesar de Piaget ser bem aceito até hoje, muitos estudiosos interpretam criticamente seus achados. Alguns afirmam haver pouca ênfase na importância do contexto e do conteúdo no processo do aprendizado, outros criticam os períodos de desenvolvimento propostos por ele alegando que não podem ser tidos como referências universais, porque são muito amplos e podem sofrer descontinuidade (isto não foi previsto por Piaget). Entretanto, entende-se que o seu trabalho foi de enorme relevância para a humanidade e as críticas fazem parte da história da evolução do pensamento humano ampliando e evoluindo constantemente em direção as novas descobertas.

Individualmente, as crianças podem ser incapazes de desempenhar tarefas, resolver problemas, memorizar coisas, mas com freqüência são bem sucedidas quando têm a ajuda de alguém que sabe mais. Para ele, se os adultos ajudam as crianças a conseguirem coisas que sozinhos não seriam capazes, eles estão incentivando o desenvolvimento do conhecimento e da habilidade. O potencial das crianças para o aprendizado é revelado e alcançado nas interações com outras pessoas com mais conhecimento. A este fato ele atribuiu o conceito de Zona de Desenvolvimento Proximal, que corresponde aos conhecimentos que a criança tem e o seu potencial para avançar, e neste ponto a ajuda do mais experiente é determinante para que ela se movimente do proximal (em construção) para o real (conhecimento adquirido). O papel do professor deveria ser de diagnosticar a capacidade de aprendizado de uma criança e proporcionar métodos educacionais que a satisfaçam para orientar o trabalho escolar sobre o nível de desenvolvimento real e o potencial.

Para Gardner, não há uma única unidade de inteligência, como é utilizado nos testes de QI, mas são oito os tipos de inteligência que envolvem habilidades e capacidades:

Entretanto, Gardner não parou por aí, ele continuou o estudo e ampliou a variedade de inteligências para vinte.

A sua teoria pode ser contributiva para a educação de várias formas. Veja alguns exemplos. Quando o educador reconhece a existência das várias inteligências, pode atuar com seus alunos diagnosticando as várias inteligências, valorizando os potenciais e habilidades que os alunos já possuem e realizando atividades que podem melhorar diretamente as demais inteligências. Também pode atuar evitando discriminações de potenciais, porque às vezes um aluno não possui habilidade para matemática e lógica, mas possui uma enorme habilidade interpessoal na liderança da turma. Ainda pode contribuir para o desenvolvimento de outras formas de inteligência a partir de uma específica, por exemplo, utilizar o corpo como expressão (corpórea sensorial) para conhecer melhor a si mesmo (intrapessoal). A educação das crianças deveria incentivá-las a participar nas atividades que variam desde as suas inteligências individuais básicas até as atividades que envolvem objetos e conceitos complexos integrados das inteligências múltiplas. Ao considerar estas inteligências na educação das crianças o professor deve ampliar as atividades que realiza em sala de aula, para além do tipicamente acadêmico (cópias, exercícios escritos, leituras etc), e usar por exemplo, jogos, arte e artesanato, apresentações musicais, projetos de construção, drama, contar estórias e jardinagem.