El estudio del sistema nervioso y del cerebro empezó tarde en la historia de las ciencias, pero una vez iniciado avanzó a grandes pasos, hasta hacerse intensivo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Es así como podemos entender que el cerebro es el medio por el cual se dan dichas actividades y desarrollo, mas no su origen. El cerebro es un órgano mediador, no causador, de la actividad y desarrollo humano. Mario Perez, catedrático Psicología de la Personalidad, Evaluación y Tratamientos psicológicos de la universidad de Oviedo, es quien propone esta postura con respecto al cerebro en su libre: El mito del cerebro creador 

·         Describió la afasia de Broca como la incapacidad de hablar a pesar de mantener la comprensión y los mecanismos articulatorios.

·         Dentro de la comunicación lingüística diferenció entre comprensión y expresión, esta última localizada en el Área de Broca.

·         Afirmó que la función del lenguaje se desarrolla en el hemisferio izquierdo.

Los conocimientos aportados en su estudio de la afasia fueron ampliados por Lichtheim (1845-1925). Su modelo conexionista clásico se caracterizaba por incluir un tercer centro del lenguaje: el Área Conceptual. Esto permitía identificar hasta siete tipos de afasias, procedentes tanto de lesiones  en los centros del lenguaje, como de lesiones en las vías que los conectaban.

1902 - La fisióloga Ida Hyde es la primera mujer elegida para la American Physiological Society

1902 - Oskar Vogt y Cecile Vogt acuñan el término "neurofisiología"

1903 - Ivan Pavlov acuña el término condicionado reflejo

1903 - Alfred Walter Campbell estudia la citoarquitectura de la corteza cerebral antropoide

1904 - Thomas Elliott sugiere que los nervios autónomos pueden liberar transmisores químicos

1905 - Alfred Binet y Theodore Simon tienen su primera prueba de inteligencia

1905 - John Newport Langley acuña la frase "sistema nervioso parasimpático"

1905 - El oftalmólogo austriaco Eduard Zinn realiza el primer trasplante de córnea humano exitoso

1906 - Alois Alzheimer describe la degeneración presenil

1906 - Golgi y Cajal-Premio Nobel-Estructura del sistema nervioso

1906 - Sir Charles Scott Sherrington publica La acción integradora del sistema nervioso que describe la sinapsis y la corteza motora

1907 - Ross Granville Harrison describe los métodos de cultivo de tejidos

1907 - John Newport Langley introduce el concepto de moléculas receptoras

1908 - Vladimir Bekhterew describe el núcleo superior del nervio vestibular (núcleo de Bekhterew)

1908 - Victor Alexander Haden Horsley y Robert Henry Clarke diseñan un instrumento estereotáxico

1908 - Willem Einthoven realiza grabaciones de galvanómetro de cuerda del nervio vago

1908 - Oberga introduce la punción de la cisterna, un método para acceder al líquido cefalorraquídeo a través de la cistena magna

1908 - Eugen Bleuler acuña el término esquizofrenia

1909 - Tetrodotoxina aislada del pez globo y nombrada por Yoshizumi Tahara

1909 - Harvey Cushinges el primero en estimular eléctricamente la corteza sensorial humana

1909 - Korbinian Brodmann describe 52 áreas corticales discretas

1909 - Karl Jaspers publica Enfermedad mental general

1910 - Emil Kraepelin nombra la enfermedad de Alzheimer

1911 - Allvar Gullstrand-Premio Nobel-Óptica del ojo

1911 - George Barger y Henry Dale descubre la norepinefrina (noradrenalina)

1912 - Fórmula original para el cociente de inteligencia (CI) desarrollada por William Stern

1912 - El fenobarbital sale al mercado

1913 - Santiago Ramón y Cajal desarrolla tinción de cloruro de oro-mercurio para mostrar astrocitos

1913 - Edwin Ellen Goldmann encuentra sangre cerebro barrera impermeable a moléculas grandes

1913 - Edgar Douglas Adrian publica un trabajo sobre el principio de todo o nada en el nervio

1913 - Walter Samuel Hunter diseña una prueba de respuesta retardada

1914 - Robert Barany-Premio Nobel-Aparato vestibular

1914 - Henry H. Dale aísla acetilcolina

1915 - JG Dusser De Barenne describe la actividad del cerebro después de la aplicación de estricnina

1915 - Walter B. Cannon acuña el término "lucha o huida" en su libro Cambios corporales en el dolor, el hambre, el miedo y la rabia: una cuenta de las investigaciones recientes sobre la función de la excitación emocional

1915 - La aspirina se convierte disponible sin receta médica

1916 - Richard Henneberg acuña el término cataplejía

1916 - George Guillain, Jean Alexander Barre y Andre Strohl describen una polineuropatía desmielinizante inflamatoria aguda (síndrome de Guillain-Barre)

1918 - Walter E. Dandy presenta la ventriculografía

1918 - Ernst Moro describe el reflejo defensivo de un bebé al golpear la almohada a ambos lados de la cabeza del bebé ("reflejo de Moro")

1919 - Cecile Vogt describe más de 200 áreas corticales

1919 - Walter E. Dandy presenta la encefalografía aérea

1919 - Gordon Morgan Holmes localiza la visión en el área estriada

1919 - Pio del Rio Hortega divide neuroglia en microglia y oligodendroglia

1919 - Konstantin Tretiakoff describe cambios en la sustancia negra en personas con enfermedad de Parkinson

1920 - Se funda la Sociedad de Cirujanos Neurológicos

1920 - Henry Head publica Estudios en Neurología

1920 - Stephen Walter Ranson demuestra conexiones entre el hipotálamo y la pituitaria

1920 - John B. Watson y Rosalie Rayner publica experimentos sobre el condicionamiento clásico del miedo (experimentos de Little Albert)

1921 - Otto Loewi publica un trabajo sobre Vagusstoff

1921 - Hermann Rorschach desarrolla la prueba de la mancha de tinta

1921 - John Augustus Larsen y Leonard Keeler desarrollan el polígrafo

1921 - Del Rio Hortega describe la microglía

1922 - Se establece la Biblioteca Médica del Ejército (era la Biblioteca de la Oficina del Cirujano General)

1923 - Síndrome de Capgras descrito por Joseph Capgras

1924 - Charles Scott Sherrington descubre el reflejo de estiramiento

1925 - C. von Economo y GN Koskinas revisan la nomenclatura cortical de Brodmann de la corteza cerebral

1926 - Percival Bailey y Harvey Cushing publican un artículo que describe más de 2000 neoplasias neuroepiteliales

1927 - Chester William Darrow estudia el reflejo galvánico de la piel en EE. UU.

1928 - Philip Bard sugiere que el mecanismo neuronal de la ira está en el diencéfalo

1928 - Walter Rudolph Hess informa "respuestas afectivas" a la estimulación hipotalámica

1928 - John Fulton publica sus observaciones (realizadas en 1926 y 1928) de los sonidos de la sangre que fluye sobre la corteza visual humana

1929 - Hans Berger publica sus hallazgos sobre el primer electroencefalograma humano

1929 - Karl Lashley define "equipotencialidad" y "acción de masas"

1927 - J. Wagner-Jauregg - Premio Nobel-Malaria para tratar la demencia paraliza

1928 - Edgar Douglas Adrian publica The Basis of Sensation

1929 - Joseph Erlanger y Herbert Spencer Gasser publican un trabajo sobre la correlación del tamaño y la función de las fibras nerviosas

1929 - Walter B. Cannon acuña el término homeostasis

1930 - John Carew Eccles muestra inhibición central de los reflejos flexores

1931 - Ulf Svante von Euler y JH Gaddum descubren la sustancia P

1932 - Max Knoll y Ernst Ruska inventan el microscopio electrónico

1932 - Jan Friedrich Tonnies desarrolla la máquina EEG de escritura con tinta

1932 - Edgar Douglas Adrian y Charles S. Sherrington comparten el Premio Nobel por su trabajo en la función de las neuronas

1932 - Jan Friedrich Toennies y Brian Matthews diseñan el amplificador diferencial

1932 - Smith, Kline y French introducen la primera anfetamina, Benzedrine

1933 - Ralph Waldo Gerard describe los primeros potenciales evocados experimentales

1934 - S. Howard Bartley realiza estudios sobre corticales visuales potenciales evocados en conejos

1935 - Ward C. Halsted establece el primer laboratorio clínico neuropsicológico en los Estados Unidos

1935 - Se introduce la dexedrina (una anfetamina) para tratar la narcolepsia

1935 - Frederic Bremer usa la preparación de isole de cerveza para estudiar el sueño

1935 - Jan Friedrich Toennies desarrolla un EEG de escritura de tinta de cinco canales

1936 - Egas Moniz publica el trabajo sobre la primera lobotomía frontal humana

1936 - Henry Hallett Dale y Otto Loewi comparten el premio Nobel por su trabajo sobre la transmisión química entre nervios

1936 - Walter Freeman realiza la primera lobotomía en los Estados Unidos

1937 - James Papez publica un trabajo sobre el circuito límbico

1936 - El Hospital General de Massachusetts tiene el primer laboratorio de EEG

1937 - Heinrich Kluver y Paul Bucy publican un trabajo sobre lobectomías temporales bilaterales

1937 - James W. Papez desarrolla una "teoría visceral" de la emoción

1937 - John Zachary Young sugiere que el axón gigante del calamar puede usarse para comprender las células nerviosas

1938 - Isador Rabi acuña el término "resonancia magnética"

1938 - BF Skinner publica The Behavior of Organisms que describe el condicionamiento operante

1938 - Albert Hofmann sintetiza LSD

1938 - Ugo Cerletti y Lucino Bini tratan a pacientes humanos con electroshock

1938 - Franz Kallmann publica The Genetics of Schizophrenia

1938 - "Ames Room" diseñado por Adelbert Ames, Jr.

1939 - Carl Pfaffman describe direccionalmente mecanorreceptores sensibles para gatos

1939 - Nathaniel Kleitman publica Sleep and Wakefulness

1939 - Se formó la Eastern EEG Association (Sociedad)

1942 - Judith Graham desarrolla un electrodo de vidrio lleno de KCl para registrar el potencial de membrana en reposo de las fibras musculares

1942 - Stephen Kuffler desarrolla la preparación de fibras nerviosas-musculares únicas

1943 - John Raymond Brobeck describe la hiperfasia hipotalámica

1944 - Joseph Erlanger y Herbert Spencer Gasser comparten el Premio Nobel por su trabajo sobre las funciones de una sola fibra nerviosa

1946 - Theodor Rasmussen describe el paquete olivococlear (paquete de Rasmussen)

1946 - El presidente Truman firma la Ley Nacional de Salud Mental

1946 - El presidente Truman firma la Ley Nacional de Salud Mental

1947 - Se funda la Sociedad Estadounidense de Electroencefalografía.

1947 - El neurólogo alemán Joachim Bodamer acuña el término "prosopagnosia" (ceguera facial)

1948 - Se funda la Organización Mundial de la Salud

1949 - Kenneth Cole desarrolla la pinza de tensión

1949 - ACAF Egas Moniz-Premio Nobel-Leucotomía para tratar ciertas psicosis

1949 - Walter Rudolph Hess recibe el Premio Nobel por su trabajo en el "Intercerebro"

1949 - Horace Winchell Magoun define el sistema de activación reticular

1949 - John Cade descubre que el litio es un tratamiento eficaz para la depresión bipolar

1949 - Giuseppi Moruzzi y Horace Winchell Magoun publican Formación y activación reticular del tronco cerebral of the EEG

1949 - El Journal of EEG and Clinical Neurphysiology comienza a publicarse

1949 - Se estableció formalmente el Instituto Nacional de Salud Mental

1949 - Donald Olding Hebb publica The Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory

1950 - Karl Lashley publica In Search of the Engram

1950 - Eugene Roberts y J. Awapara identifican independientemente GABA en el cerebro

1950 - Se establece el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (ha sufrido varios cambios de nombre)

1950 - El químico francés Paul Charpentier sintetiza clorpromazina, un fármaco antipsicótico

1951 - Se introducen los inhibidores de la MAO para tratar los psicóticos

1951 - BF Skinner describe la forma en un artículo titulado Cómo enseñar a los animales

1952 - El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) fue publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría

1953 - Brenda Milner habla sobre el paciente HM que sufre pérdida de memoria después de una cirugía de hipocampo.

1953 - Eugene Aserinski y Nathaniel Kleitman describen los movimientos oculares rápidos (REM) durante el sueño

1953 - H. Kluver y E. Barrera introducen la tinción MBS azul rápido Luxol

1953 - Stephen Kuffler publica un trabajo sobre la organización intermitente y central de las células ganglionares de la retina campos receptivos

1953 - James Watson y Francis Crick publican un artículo que revela la estructura molecular del ADN

1954 - James Olds describe los efectos gratificantes de la estimulación hipotalámica

1954 - John Lilly inventa el "tanque de aislamiento"

1954 - La clorpromazina fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos

1956 - L. Leksell usa ultrasonido para examinar el cerebro

1956 - Se nombra a la Biblioteca Nacional de Medicina (era la Biblioteca Médica del Ejército)

1956 - Rita Levi-Montalcini y Stanley Cohen aíslan y purifican el factor de crecimiento nervioso

1957 - W. Penfield y T. Rasmussen diseñan el homúnculo motor y sensorial

1957 - La Asociación Médica Estadounidense reconoce el alcoholismo como una enfermedad

1958 - Paul Janssen desarrolla haloperidol como fármaco neuroléptico

1959 - P. Karlson y M. Lusher acuñan el término "feromona"

1960 - Oleh Hornykiewicz muestra que la dopamina cerebral es más baja de lo normal en pacientes con enfermedad de Parkinson

1961 - Georg Von Bekesy recibe el Premio Nobel por su trabajo sobre la función de la cóclea

1962 - Eldon Foltz realiza la primera cingulotomía para tratar el dolor crónico

1963 - John Carew Eccles, Alan Lloyd Hodgkin y Andrew Fielding Huxley comparten el Premio Nobel por su trabajo sobre los mecanismos de la membrana celular neuronal

1965 - Ronald Melzack y Patrick D. Wall publican la teoría del control de la puerta del dolor

1965 - Ley de control del abuso de drogas

1967 - Ragnar Arthur Granit, Halden Keffer Hartline y George Wald comparten el Premio Nobel por su trabajo sobre los mecanismos de la visión.

1968 - Alexander Romanovich Luria publica La mente de un mnemonista; A Little Book About a Vast Memory

1968 - Se crea el National Eye Institute

1969 - DV Reynolds describe el efecto analgésico de la estimulación eléctrica del gris periacueductal

1969 - Se forma la Society for Neuroscience

1970 - Julius Axelrod, Bernard Katz y Ulf Svante von Euler comparten el Premio Nobel por su trabajo sobre neurotransmisores

1971 - Se celebra la primera reunión anual de la Sociedad de Neurociencias en Washington, DC

1971 - Godfrey N. Hounsfield desarrolla la tomografía computarizada de rayos X

1972 - Jennifer LaVail y Matthew LaVail usan peroxidasa de rábano picante para estudiar el transporte axonal

1973 - Candace Pert y Solomon Snyder demuestran receptores opioides en el cerebro

1973 - Sinemet se introduce como tratamiento para la enfermedad de Parkinson

1973 - Konrad Z. Lorenz, Nikolaas Tinbergen y Karl von Frisch comparten el Nobel Premio al trabajo en etología

1973 - Timothy Bliss y Terje Lomo describen la potenciación a largo plazo

1974 - Se crea el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

1974 - Fundación de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor

1974 - John Hughes y Hans Kosterlitz descubren la encefalina

1974 - MEPhelps, EJHoffman y MMTer Pogossian desarrollan el primer escáner PET

1974 - Se toma la primera imagen de RMN (un ratón)

1975 - Publican John Hughes y Hans Kosterlitz trabajo sobre encefalinas

1976 - Choh Hao Li y David Chung publican un trabajo sobre beta-endorfina

1976 - Erwin Neher y Bert Sakmann desarrollan la técnica de pinza de parche

1981 - David Hunter Hubel y Torsten N. Wiesel-Premio Nobel-sistema visual

1981 - Roger Wolcott Sperry recibió el Premio Nobel-funciones hemisferios cerebrales

1982 - Bengt Ingemar Bergstrom, John Robert Vane y Sune K. Bergstrom reciben el premio Nobel por el descubrimiento de prostaglandinas

1986 - Stanley Cohen y Rita Levi-Montalcini reciben el premio Nobel por su trabajo sobre el control del crecimiento de las células nerviosas

1987 - Fluoxetina (Prozac) introducido como tratamiento para la depresión

1990 - El presidente de los Estados Unidos, George Bush, declara la década que comienza en 1990 como la "Década del Cerebro"

1991 - Erwin Neher y Bert Sakmann comparten el Premio Nobel por su trabajo sobre la función de los canales iónicos únicos

1992 - National Institute on El abuso de drogas se convierte en parte de los Institutos Nacionales de Salud

1992 - Giacomo Rizzolatti describe las neuronas espejo en el área F5 de la corteza premotora del mono

1993 - Se identifica el gen responsable de la enfermedad de Huntington

1994 - Alfred G. Gilman y Martin Rodbell comparten el Premio Nobel por su descubrimiento de receptores acoplados a proteína G y su papel en la transducción de señales

1997 - Stanley B. Prusiner recibe el Premio Nobel de la descubrimiento de priones; un nuevo principio biológico de la infección

2000 - Arvid Carlsson, Paul Greengard y Eric Kandel comparten el Premio Nobel por sus descubrimientos sobre la transducción de señales en el sistema nervioso 

El origen de la psicometría (disciplina que se encarga de la medición de aspectos psicológicos como: conocimientos, habilidades o capacidades y personalidad) se remonta a Francia entre los años 1890 y 1900, ahí Alfred Binet, profesor de la Universidad de la Sorbona, y sus colaboradores, a petición del Ministerio de Educación galo, desarrollaron una prueba para diferenciar a los niños con una inteligencia promedio y una superior.

En la prueba se utilizaron preguntas como problemas aritméticos, definición de palabras, tareas de memoria, etc., para crear una prueba de inteligencia. Posteriormente en Estados Unidos se revisó el test para convertirse en la Escala de Inteligencia de Stanford-Binet, prueba que aún se utiliza extensamente.

En un principio las pruebas implementadas ahondaban en la medición de la inteligencia; con el tiempo los test psicométricos ampliaron su espectro evaluando también rasgos de personalidad, actitudes y creencias, asimismo rendimiento académico, además de rubros relacionados con la salud y la calidad de vida. 

            El 26 de junio del 2000, los gobiernos de EUA y Gran Bretaña anunciaron al mundo, el primer borrador de la secuenciación total del genoma humano que representan 3.12 giga bases de información genética. Esta gran aventura del conocimiento se conoce como PROYECTO DEL GENOMA HUMANO, en la cual participan los países más avanzados en biotecnología del mundo: EUA, Gran Bretaña, Japón, Francia, Alemania y Canadá. El orden de la secuencia de las 4 letras se desconocía hasta la primera mitad de este siglo XX. Sucede que Watson y Crick en 1953 inician la era de la biología molecular con el descubrimiento de la estructura espacial de la molécula de ADN, base química de la herencia (los genes).

            Todo inició en marzo de 1986, cuando el Departamento de Energía de los EUA organizó una reunión en Santa Fe Nuevo México para discutir los planes de la secuenciación del genoma humano. Craig Venter, otro de los protagonistas del proyecto nos describe en forma metafórica, que si pudiéramos leer a una velocidad de 10 letras por segundo tardaríamos 11 años en recitar toda la información contenida en el libro del genoma. 

Las oficinas del Proyecto del Genoma Humano se establecen en el Instituto Nacional de Salud en 1988 y se nombra a James Watson (codescubridor de la doble hélice de ADN, 1953) como su primer director. 

Los planes del NIH y del DEU (Instituto Nacional de Salud y Departamento de Energía de los EUA), era completar la secuenciación del genoma humano para el 2003; sin embargo, no contaban con que CELERA GENOMICS de Craig Venter, anuncie en enero del 2000, que ha cubierto el 90% del genoma. En marzo del mismo año la misma empresa privada da la noticia del primer borrador completo del código de códigos. El 26 de junio el presidente Clinton junto con el primer ministro británico Tony Blair conmueve al mundo al dar la buena nueva del Genoma Humano totalmente secuenciado, tres años antes de lo previsto. En la segunda semana de febrero del 2001, se publica en forma simultánea en las revistas Science y en Nature. Por el grupo de Venter y Collins respectivamente, la decodificación completa del genoma humano.

El mapeo genético tiene como objetivo primordial identificar el o los genes responsables de una característica heredada y así mismo entender los mecanismos mediante los cuales la mutación genética altera el funcionamiento celular. Su estrategia es identificar el grado de segregación de los rasgos de la enfermedad con un marcador genético una vez que se tiene una localización cromosómica conocida. Entre más asociación del rasgo en estudio con el marcador, menor es la posibilidad de que un evento recombinante pueda disociarlos. La donación de un gen de una enfermedad conociendo el cromosoma en que se encuentra pero sin conocer su función se ha denominado donación posicional. A diferencia de los genes que son estudiados en base de su función sin importar su posición cromosómica, en la donación los genes se seleccionan en base a su localización. Un ejemplo de este enfoque es el reciente descubrimiento de que el gen de la epilepsia frontal nocturna autosómico dominante es una mutación de la subunidad alfa 4 del receptor cerebral nicotínico de la acetilcolina.

2006 - El término "optogenética" aparece por primera vez en una publicación.

2013 - Se anunció el inicio del Proyecto Cerebro Humano. 

2013 - James Rothman, Randy Schekman y Thomas Sudhof comparten el Premio Nobel por sus descubrimientos sobre la maquinaria que regula el tráfico de vesículas.

2013 - El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, anuncia la iniciativa Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN).

2014 - John O'Keefe, Edvard Moser y May-Britt Moser comparten el Premio Nobel por sus descubrimientos sobre las células que constituyen un sistema de posicionamiento en el cerebro.

El dilema consistía en esclarecer quién era el responsable de dichas funciones y el debate se centraba en dos opciones: el cerebro o el corazón. A finales del siglo XVIII se descubrió la actividad eléctrica en el sistema nervioso, dando pie a los análisis en el campo de la electrofisiología neuronal. A mediados del XIX fueron localizados los sitios en el cerebro donde se llevan a cabo las diversas funciones y procesos psicológicos. En la misma centuria, hacia el final, ocurrió el descubrimiento del mecanismo mediante el cual se comunican las neuronas (transmisión sináptica). 

A partir de la década de los 60 del siglo pasado se dieron pasos agigantados en el estudio del cerebro, debido en gran medida a los avances tecnológicos. Por ejemplo, se desarrollaron escáneres que permitieron saber cómo es y cómo funciona este órgano. En años posteriores las investigaciones sobre él fueron enfocadas a la cognición humana (aprendizaje, memoria, percepción, entre otras.). Como parte de este recorrido es posible establecer tres etapas: en la primera, que comprende hasta mediados de los 80, domina la metáfora del cerebro como un ordenador computacional; la segunda es la del conexionismo (modelos de redes neurales), en los años 80; y la tercera se ubica en los 90, época conocida como la década del cerebro, la cual se caracterizó por la mezcla de diversas ramas del conocimiento, cada una con un interés en particular respecto a alteraciones neurológicas como Parkinson, Alzheimer, neurofibromatosis, entre otras.