Durante muitos anos após seu nascimento, essa comemoração era feita em dias diferentes, porque não se sabia a data exata de seu nascimento.

Além de não haver documentos históricos que confirmassem a data de nascimento de Jesus Cristo, uma das explicações para a escolha do dia 25 eram as festas pagãs, em que todos os anos era comemorado o solstício de inverno no hemisfério norte do planeta que acontecia sempre no fim do ano, a 21 de dezembro. 

Era por essa altura, que o sol voltaria a ficar mais tempo no céu até a chegada do verão. Assim, era um ponto considerado de mudança das trevas para a luz, ou seja, um renascimento. (voltar a nascer)

Realizavam essas festas com o objetivo de mudarem a sua maneira de pensar e estar na vida.

É esse o evento que os romanos, e não só, comemoravam, que deram origem, mais tarde, ao Natal como nós conhecemos.

Foi somente no século IV que se estabeleceu a comemoração do Natal, no dia 25 de dezembro, pelo Papa Julius.

Eles saíram de Nazaré e viajaram 140 km até Belém, pelas margens do Rio Jordão. Maria fez a viagem montada em uma mula, pois precisava poupar energia para o parto.

Ao chegar na cidade, Maria e José não conseguiram lugar na hospedaria, que estava lotada. O casal, então, foi colocado em uma gruta que era utilizada como estábulo.

Maria deu à luz a Jesus Cristo naquela noite e colocou o bebé em uma manjedoura. Uns dias, a seguir ao nascimento, Maria e José receberam a visita dos Três Reis Magos - Belchior, Baltazar e Gaspar.

Diz-se que os Reis Magos foram guiados pela Estrela de Belém até o local onde o menino Jesus nasceu e entregaram como presentes à família ouro, mirra e incenso.

Com origens em épocas diferentes, cada um dos símbolos surge, não só porque são bonitos e trazem mais beleza e alegria à festa, mas porque todos eles têm uma curiosa história para contar e, desta forma, transmitem uma mensagem.

Vamos conhecer a simbologia por trás dos símbolos mais significativos do Natal: estrela, sinos, vela, presépio, anjo, bolas, árvore, pai natal, coroa do advento, guirlanda, cartão de natal, ceia, presentes e o bolo rei.

Ao seguir a estrela, Baltazar, Belchior e Gaspar, puderam encontrar o menino Jesus, que tinha nascido em Belém, por essa razão, ela ser conhecida também como a Estrela de Belém.

Além de ter sinalizado o caminho que levava ao menino, a estrela representa o próprio Jesus, que nasceu para guiar a humanidade.

Canção: Nós somos os três Reis
https://youtu.be/V5qz77G3MFc

Porque, para além de sinalizar as horas, o toque dos sinos avisa as pessoas para se reunirem para um acontecimento.

Usados na decoração das árvores e das portas, os sinos também são lembrados nas músicas natalícias. A mais conhecida é "Toca o sino pequenino".

Quem nunca cantou? 
https://youtu.be/DZVoq1tfrHQ

Assim, as velas natalícias assumem o papel de representar a luz que o nascimento de Jesus traz para a vida das pessoas, porque ele veio para dissipar as trevas, a escuridão.

Assim, velas acesas na noite de Natal revelam a presença de Cristo naquele ambiente e representam a fé.

Inicialmente, era feito apenas nas igrejas, até a sua montagem nas casas se tornar uma tradição.

Trata-se de uma representação do cenário em que o Menino Jesus nasceu.

Assim, além de Jesus e de seus pais, Maria e José, nele encontramos:

Habitualmente, é desmontado no dia 6 de janeiro, data em que os reis localizaram o Menino.

Representam a figura de Gabriel, o anjo que anunciou à Maria que ela daria à luz a Jesus.

Por isso, eles são tão importantes nas ornamentações de Natal. Tal como Gabriel, os anjos, que exercem o papel de mensageiros de Deus, anunciam ao povo o nascimento de Jesus.

Ele marca presença não só de forma isolada, mas também é uma das principais figuras do presépio.

Vieram para substituir os enfeites mais antigos das árvores, como maçãs e pedras, que eram amarradas nos pinheiros. Inicialmente, as frutas serviam de decoração e eram comidas pelas crianças.

De acordo com a lenda, num ano em que não houve frutas, um artesão fez bolas de vidro para as imitar.

Pela beleza da sua arte, as bolas acabaram por se tornar uma tradição e um elemento decorativo que não pode faltar no Natal.

Entretanto, só no século XIX, esse símbolo natalício espalhou-se pelo mundo.

Antes de Lutero, as pessoas já usavam árvores enfeitadas para comemorar a chegada do inverno. Essa árvore é, por tradição, um pinheiro, porque é a única que consegue manter as suas folhas, mesmo no frio intenso. 

É dos mais importantes símbolos desta época. Nem todos montam o presépio, mas a árvore de natal, a maior parte das famílias, têm dentro de casa ou no jardim.

Ela é, portanto, símbolo de vida, esperança e paz, assim como Jesus para os cristãos.

Montada próximo da data festiva, a árvore é desmontada no Dia de Reis, em 6 de janeiro.

Consiste num ramo verde disposto em forma circular, onde são colocadas quatro velas nas seguintes cores: verde, vermelha, roxa e branca. A cada domingo uma vela é acesa, até que todas estejam acesas no último domingo do Advento.

As velas são acesas na ordem abaixo e têm os seguintes significados:

1.º Domingo do Advento: vela verde, significa a esperança que a vinda de Jesus nos traz.

2.º Domingo do Advento: vela vermelha, significa o amor de Deus por nós.

3.º Domingo do Advento: vela roxa, significa a reflexão que este tempo requer das pessoas, mas com alegria pela vinda de Jesus.

4.º Domingo do Advento: vela branca, significa Jesus, que é a luz que ilumina o mundo, tirando-o da escuridão.

O Advento é o tempo de preparação para celebrar o Natal e começa quatro domingos antes desta festa. Este ano será no dia 27 de novembro de 2022 e termina no dia 24 de dezembro, Véspera de Natal.

A igreja prepara-se para a comemoração do nascimento do Menino Jesus, nesse período antes do Natal.

A data muda a cada ano, uma vez que tem início no domingo mais próximo do dia 30 de novembro, mas sempre termina no dia 24 de dezembro.

A palavra "advento" vem do latim adventum e significa chegada. Neste caso, faz referência à chegada de Jesus ao mundo.

Elas são um sinal de boas-vindas para quem nos visita nessa época festiva. É por isso que é tradição pendurá-las na porta principal das nossas casas.

Inicialmente, um símbolo pagão, a guirlanda passou a ser utilizada pela igreja com a adaptação de velas, que deu origem a coroa do Advento.

A figura do Pai Natal surge em homenagem a um  bispo católico do século IV, chamado São Nicolau, pelos seus gestos de bondade, como por exemplo, lançar moedas de ouro para as chaminés das casas dos mais necessitados na Turquia, tendo sido reconhecido pela igreja como santo. 

Ele representa a generosidade que acaba por invadir os corações das pessoas na época natalícia.

Com o tempo, e através de campanhas publicitárias, São Nicolau se tornou muito popular e deu lugar ao aspeto que hoje conhecemos do Pai Natal, que deixa presentes às crianças que se portam bem ao longo do ano.

A representação moderna do Pai Natal terá surgido nos Estados Unidos. Santa Claus ganhou a aparência de um velhinho gordinho com barba comprida e roupa vermelha, deslocando-se pelas casas com o seu trenó.

Isso porque, o espírito de alegria, agradecimento e partilha invadem os corações, fazendo com que as pessoas troquem mensagens, nessa época do ano.

O primeiro cartão de Natal foi feito pelo pintor John Callcott Horsley, a pedido de Sir Henry Cole, um funcionário público inglês que, na altura, estava muito ocupado para escrever cartas com desejos de boas festas.

Com o passar do tempo, os cartões em papel foram substituídos pelas mensagens enviadas eletronicamente.

O primeiro cartão de Natal foi feito pelo pintor John Callcott Horsley, a pedido de Sir Henry Cole, um funcionário público inglês que, na altura, estava muito ocupado para escrever cartas com desejos de boas festas.

Com o passar do tempo, os cartões em papel têm sido substituídos pelas mensagens enviadas eletronicamente, mas ainda vai havendo quem goste de cumprir com a tradição.

O costume de reunir os amigos e familiares à volta da mesa para comemorar o nascimento de Jesus vem da Europa, onde as pessoas abriam as portas das suas casas para receber viajantes e oferecer-lhes uma refeição.

A Ceia de Natal em Portugal envolve muitas tradições populares. Recebe o nome de consoada, sendo celebrada na noite do dia 24 de Dezembro, a véspera de Natal.

Esta tradição leva as famílias a reunirem-se à volta da mesa de jantar, comendo uma refeição reforçada. Por ser uma festa de família, muitas pessoas percorrem longas distâncias para se juntarem aos seus familiares.

A origem do nome “Consoada” vem do Latim “consolata”, de “consolare”, “consolar”. Na tradição católica os fiéis participam, ao final da noite, na Missa do Galo.

Segundo a tradição portuguesa, a Consoada consiste principalmente em bacalhau com batatas e couves, acompanhado de um bom vinho, seguido dos doces, como aletria, rabanadas, filhoses, sonhos, bolo rei, frutos secos e outros. 

Em algumas regiões do país (principalmente no Norte), o polvo também consta da mesa de Natal.

Em Trás-os-Montes, peru no forno, canja de galinha e assados de borrego ou leitão também marcam o Natal, enquanto na Beira Alta, o 🤬 é uma tradição. No Alentejo e no Algarve, o peru recheado assado são pratos que podem constar das mesas.

Segundo a tradição, quem distribui presentes na noite de Natal é o Pai Natal, que percorre o mundo no seu trenó, distribuindo-os pelas casas das famílias. 

Lembram-se que esse "bom velhinho" foi, originalmente, um bispo turco que lançava moedas de ouro pela chaminé dos mais pobres e também distribuía comida às crianças!

Sagrada também para os romanos, o azevinho era um símbolo de paz, saúde, proteção e felicidade, que este povo trocava como presente na Saturnália (festival Romano que se realizava, pelo solstício de inverno, todos os anos, entre 17 e 23 de Dezembro).

Segundo certos autores, o azevinho está igualmente ligado à história cristã, por ter auxiliado a esconder Jesus Cristo dos Soldados de Herodes. O que, a título de reconhecimento, lhe terá dado a vantagem de conservar as folhas verdes por muito tempo, mesmo durante os meses frios de Inverno.

Da mesma forma, as folhas espinhosas e os bagos vermelho - sangue servem para incutir nos cristãos a memória de que Cristo nasceu para ser coroado de espinhos e derramar o seu sangue para livrar todos os Homens do pecado.