그는 1870년에 일어난 독일과 프랑스 사이에 전쟁이 일어나자 지원병으로 근위대에 들어가 전쟁을 경험한다. 이 경험이 많은 작품의 소재가 되기도 한다. 그의 작품에는 이상한 성격의 소유자나 염세주의 사람들이 많이 등장한다. 모파상 단편 중 <목걸이>는 정확하고 간결한 문체로 유머스러하게 내용을 전개해 단편소설의 기법을 가장 잘 활용한 작품으로 평가된다. 모파상은 친구에세 빌린 가짜 다이아몬드 목걸이를 잃어 버리고는 진품을 사주느라 인생의 10년을 끔찍한 인생을 사는 여자의 이야기를 통해 인간의 본성을 날카롭게 풍자하고 인생에 참된 가치가 무엇인지를 깨닫게 하려 했다.

아름답다는 본인의 외모만 생각해 남편과 함께 초대받은 무도회장에 가기 위해 전 재산을 탈탈 털어 옷을 사 입지만 옷을 장식할 장신구가 없다며 친구에게 다이아몬드 목걸이를 빌린다. 무도회장에서의 시간은 행복했다. 하지만 집으로 돌아오던 중 다이아몬드 목걸이를 잃어버리고 만다. 그녀는 똑같은 다이아몬드 목걸이를 사기 위해 온갖 빚을 져서 하층민으로 떨어진다. 10년이 지나 공원에서 우연히 목걸이 주인을 만나고 그 다이아몬드 목걸이가 가짜라는 걸 알게 된다. 그녀는 10년이라는 시간을 허망하게 보낸 것이다. 이렁게 이야기가 끝난다.

모파상은 현실의 모습을 정확하게 전달하려는 엄격한 창작의 태도를 가지고 있다. 이를 바탕으로 지극히 평범한 일상핼활 속의 문제를 찾아내려 했다.

그녀는 그러한 생활이 불만스럽고 따분했다. 그러던 어느 날 남편이 장관 부부가 주최하는 무도회 초대장을 건네준다. 하지만 마틸드는 그 초대장을 보고도 전혀 기뻐하지 않는다.

마틸드는 무도회에 입고 갈 옷이 없다며 울상을 지었다. 남편은 사냥총을 사기 위해 모아두었던 돈을 내어 준다. 옷이 해결되자 이번에는 옷에 어울리는 장신구가 없음을 불평한다. 결국 마틸드는 친구에게 다이아몬드 목걸이를 빌려 무도회에 참석한다.

무도회에서 마틸드는 성공을 거두었다. 누구보다 아름답고 우아하고 맵시 있는 모습으로 모든 사람들의 관심을 끌었다. 하지만 무도회가 끝난 뒤 검소한 외투를 입고 싸구려 마차를 타면서 다시 현실로 돌아온다.

집에 돌아와 다시 자신의 아름다운 모습을 거울에 비춰보려던 마틸드는 비명을 지르고 만다. 친구에게 빌린 목걸이가 사라진 것이다. 목걸이를 찾지 못한 부부는 보석상을 돌아다니면서 같은 모양의 목걸이를 찾아내었다. 부부는 4만 프랑이나 하는 목걸이를 사정사정하여 3만 6천 프랑에 샀다.

부부는 목걸이를 살 돈을 마련하기 위해 남편이 아버지가 남긴 유산에다가 빚을 낼 수밖에 없었다. 그들 부부는 하녀를 내보내고 작은 집으로 거처를 옮긴 뒤 허드렛일까지 마다하지 않으며 10년을 고생한 끝에 그 빚을 모두 갚을 수 있었다. 어느새 마틸드는 아름다움을 모두 잃고 억세고 거친 살림꾼이 되어 있었다.

어느 날, 마틸드는 목걸이를 빌려 주었던 포레스티에 부인을 다시 만났다. 마틸드는 목걸이를 갚기 위해 고생했던 그간의 이야기를 들려주며 후련한 마음을 전했다. 그 말을 들은 포레스티에 부인은 그 목걸이가 5백 프랑밖에 하지 않는 가짜라고 대답해 주었다.

그는 1870년에 일어난 독일과 프랑스 사이에 전쟁이 일어나자 지원병으로 근위대에 들어가 전쟁을 경험한다. 이 경험이 많은 작품의 소재가 되기도 한다. 그의 작품에는 이상한 성격의 소유자나 염세주의 사람들이 많이 등장한다.

모파상 단편 중 <목걸이>는 정확하고 간결한 문체로 유머스러하게 내용을 전개해 단편소설의 기법을 가장 잘 활용한 작품으로 평가된다. 모파상은 친구에세 빌린 가짜 다이아몬드 목걸이를 잃어 버리고는 진품을 사주느라 인생의 10년을 끔찍한 인생을 사는 여자의 이야기를 통해 인간의 본성을 날카롭게 풍자하고 인생에 참된 가치가 무엇인지를 깨닫게 하려 했다.

그래서 프랑스의 나폴레옹 1세는 파리를 세계에서 가장 화려한 곳으로 만들려고 했다. 베르사유 궁전을 짓고 개선문을 짓고 화려한 것들 중에 화려한 것들만 모았다. 하지만 뒷골목 사정은 영국과 다를 게 없었다. 더럽고 냄새났다. 그래서 나폴레옹 3세는 도시를 다시 세우기로 결심했다.

그러고 파리는 지금의 오늘날과 같아졌다. 부자와 가난함의 차이가 없는 나라가 바로 프랑스 파리였다. 또한 프랑스는 자유주의를 퍼뜨리려고 했다. 목적은 자유로운 시민 능력있는 시민 양성이었다. 많은 사람이 글을 읽자 새로운 문학 작품이 나오며 새로운 문화가 꽃 피게 되었다

이 시대는 자본주의였다. 그래서 돈이 없으면 사람취급을 받지 못했다. 그래서 돈이 세상에서 가장 중요했다. 그래서 돈이 없는 사람들은 무의미 했다. 산업혁명 이후에 돈이 중요해졌고 그 시대의 돈이 없는 사람들은 그냥 밑도 끝도 없이 그냥 죽어라 일만 했다. 지금도 비슷하다. 돈이 없으면 집도 없어서 노숙을 할 수 밖에 없고 열악한 환경에서 살고 있다. 그래서 돈은 옛날이나 지금이나 중요한 것 같다.

이 책은 19세기 프랑스를 배경으로 창작된 작품이지만, 오늘날에도 '일상에 만족하는 살의 지혜' 라는 깨달음을 얻을 수 있다. 허영심에 빠지지 않으려면 어떻게 해야 할까? 이 책은 일고 우리도 인생에서 가장 소중하고 값진 것이 무엇인지 찾아가야 할 것이다.