El consumo de los recursos no renovables es superior al tiempo que tarda la naturaleza en recrearlos o reponerlos, o bien, existen en cantidades fijas.

La importancia de los recursos naturales no renovables reside en el alcance que tiene su uso como materias primas y fuentes de energía. Los más usados como fuentes de energía son los combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo) y los elementos radiactivos que dan lugar a la energía nuclear. Como materias primas podemos mencionar, por ejemplo, a los minerales y a algunas rocas (utilizadas, por ejemplo, en la construcción) como la piedra caliza, si bien, muchos derivados del petróleo tienen usos no destinados a generar energía, por ejemplo, los plásticos, fibras sintéticas, pinturas, fertilizantes, pesticidas, etc.
Al extraer, por ejemplo, los combustibles fósiles de los depósitos que hay en el subsuelo, estos se van agotando. No existe un proceso de renovación o este dura millones de años y esta desmesurada cantidad de tiempo, esto hace que no podamos tener acceso a dichos recursos una vez agotados.
Lo más conveniente es hacer el menor uso posible de los recursos no renovables y sustituirlos por aquellos que sí lo son, y además los recursos no renovables hacen mal al medio ambiente. 
En España ya se han cerrado todas las minas. También se aboga cada vez más por una transición energética hacia otras fuentes de energía renovables o energías limpias (como el hidrógeno, energía eólica, solar, hidroeléctrica o de la biomasa). Aunque todavía hay dificultades para sustituir al petróleo, asociadas a su facilidad de extracción y también debido a que la economía mundial aún depende fuertemente de él.

Los recursos renovables juegan un papel esencial en el mantenimiento de la vida, como la luz del sol, así como el aire, el agua, el suelo, etc., son básicos para que esta exista. También tenemos los recursos agrícolas, que nos permiten abastecernos y también alimentar a nuestros ganados o recursos ganaderos. Además, contamos también para nuestra alimentación con los recursos pesqueros y hacemos uso de los recursos forestales para, entre otras cosas, la obtención de leña, madera o resinas. Sin embargo, la sola presencia de los recursos forestales nos brinda una serie de servicios ecológicos de valor incalculable: albergan una alta biodiversidad, fijan CO2, almacenan agua y previenen sequías e inundaciones, previenen la erosión, etc.

Además, podemos utilizar algunos de estos recursos renovables como fuentes de energía. Así pues, nos podemos beneficiar de la energía eólica que nos proporciona el viento, de la energía solar de nuestro astro más cercano y de la energía potencial que impulsa el agua en su camino desde las montañas hasta el mar (energía hidroeléctrica). Otras energías renovables y de bajo impacto ambiental son: la energía de la biomasa, la energía geotérmica, la mareomotriz y la que puede proporcionar el hidrógeno como combustible (la abundancia de hidrógeno es tal que se le puede considerar un combustible "eterno").
Una de las consecuencias de este recurso es que a pesar de ser renovable, hay una sobreexplotación de él que provoca una desertificación del suelo. Por ejemplo, en Argentina el suelo esta empobrecido por la sobreexplotación que sufre con las plantaciones de soja.
Otra de las consecuencias es que para la industria alimenticia, se necesitan grandes hectáreas de suelo para criar la cantidad de animales que demanda la población. Como consecuencia, se están deforestando bosques para la ganadería intensiva. El uso en general de los animales como recurso renovable desde hace años causa diversas polémicas.
Hoy en día, se están consumiendo estos recursos a un ritmo descontrolado, estamos sobreexplotando el planeta y ya se están viendo las consecuencias. Debemos hacer un consumo responsable si queremos sobrevivir, ya que nuestra supervivencia depende de estos recursos, ya sean renovables o no renovables.