Estos métodos se concentran en el “porqué” de la conducta o de la mala conducta de los estudiantes.

Los profesores observan las conductas de los alumnos en el contexto y podrían entrevistar al estudiante, a los pares y a los padres.

El profesor y el alumno acuerdan las fechas límite de cada tarea y las marcan en la gráfica. Cada vez que se entrega una tarea, la fecha de terminación se marca con negro en la gráfica. Siempre que la línea real de terminación esté por arriba de la línea de planeación de terminación, el alumno obtendrá tiempo libre u otras recompensas acordadas.

Dependiendo de la edad del alumno, las recompensas serían juguetes pequeños, artículos escolares, tiempo libre, trabajos especiales en clase, notas positivas para el hogar, tiempo para escuchar música u otros privilegios. Cuando se establece por primera vez una “economía de fichas”, como se le conoce a este sistema, las fichas deberían entregarse mediante un programa básicamente continuo, con frecuentes oportunidades para intercambiar las fichas por recompensas. Sin embargo, una vez que el sistema esté funcionando bien, las fichas deben distribuirse de manera intermitente y guardarse durante periodos más largos, antes de intercambiarse por las recompensas.

En un programa de contrato de contingencias el profesor establece un contrato individual con cada alumno, donde se describe de manera exacta aquello que cada uno debe hacer para obtener un privilegio o una recompensa en particular. En algunos programas, los alumnos participan en las decisiones sobre las conductas que serán reforzadas y las recompensas correspondientes. El proceso de negociación mismo podría ser una experiencia educativa, ya que los estudiantes aprenden a establecer metas razonables y a respetar los términos de un contrato. Y si los estudiantes participan en el establecimiento de las metas, por lo general se sienten más comprometidos a lograrlas (Locke y Latham, 2002; Schunk, 2008; Schunk, Pintrich y Meece, 2008).

Un reforzador es cualquier consecuencia que fortalece la conducta que le sigue. Así, por definición, las conductas reforzadas incrementan su frecuencia o duración.